ATLANTA – Een Zuid-Koreaans zonne-energiebedrijf zegt dat het de lonen en werkuren voor ongeveer 1.000 van zijn 3.000 werknemers in Georgië tijdelijk zal verminderen, omdat Amerikaanse douanebeambten geïmporteerde componenten hebben vastgehouden die nodig zijn om zonnepanelen te maken.
Qcells, een onderdeel van het Zuid-Koreaanse Hanwha Solutions, zei vrijdag dat het ook 300 werknemers zal ontslaan van uitzendbureaus in de fabrieken in Dalton en Cartersville, beide ten noordwesten van Atlanta.
Aanbevolen video’s
Het bedrijf zegt dat de Amerikaanse douane en grensbescherming geïmporteerde onderdelen in havens heeft vastgehouden op verdenking dat deze materialen bevatten die mogelijk met dwangarbeid in China zijn gemaakt, wat betekent dat het zijn assemblagelijnen voor zonnepanelen niet op volle kracht kan laten draaien.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem kondigde in augustus aan dat haar departement de handhaving van de Uyghur Forced Labour Prevention Act, een wet uit 2021, verbiedt dat Chinese goederen die met dwangarbeid zijn gemaakt, de VS binnenkomen. Uit gepubliceerde rapporten blijkt dat Amerikaanse functionarissen in juni zijn begonnen met het vasthouden van zonnecellen van Qcells. Een woordvoerder van Douane en Grensbescherming kon vragen over Qcells vrijdag niet direct beantwoorden.
Qcells zegt dat geen van zijn materialen of componenten met dwangarbeid is gemaakt of zelfs maar uit China komt. Woordvoerder Marta Stoepker zei dat het bedrijf ‘robuuste due diligence-maatregelen voor de toeleveringsketen’ hanteert en ‘zeer gedetailleerde documentatie’, die erin is geslaagd sommige zendingen vrij te geven.
“Onze nieuwste toeleveringsketen wordt volledig buiten China betrokken en onze oude toeleveringsketens bevatten geen materiaal uit de provincie Xinjiang op basis van audits van derden en leveranciersgaranties”, aldus Stoepker.
Ze zei dat Qcells blijft samenwerken en verwacht de komende weken en maanden de volledige productie te hervatten.
“Hoewel onze supply chain-activiteiten beginnen te normaliseren, hebben we vandaag met onze medewerkers gedeeld dat HR-acties moeten worden ondernomen om de operationele efficiëntie te verbeteren totdat de productiecapaciteit terugkeert naar een normaal niveau”, aldus Stoepker in een verklaring.
Qcells heeft gezegd dat het werknemers gemiddeld ongeveer $53.000 per jaar betaalt. Werknemers behouden tijdens hun verlof hun volledige uitkering.
Qcells voltooit een fabriek ter waarde van 2,3 miljard dollar in Cartersville, waar polysilicium kan worden geraffineerd in de staat Washington en blokken, wafers en zonnecellen kunnen worden gemaakt – de bouwstenen van voltooide zonnepanelen. Dat zal het land in staat stellen de import van zonnepanelen te verminderen. Het bedrijf heeft gezegd dat het de fabriek zal afbouwen, ook al hebben president Donald Trump en het Republikeinse Congres eerder dit jaar de meeste belastingvoordelen voor de aankoop van zonnepanelen ontmanteld.
“Onze inzet om de gehele toeleveringsketen voor zonne-energie in de Verenigde Staten op te bouwen blijft bestaan”, aldus Stoepker. “We zullen binnenkort weer op het goede spoor zijn met de volledige kracht van ons Georgia-team dat Amerikaanse energie levert aan gemeenschappen in het hele land.”