BOGOTA – De Colombiaanse fotograaf Édgar Jiménez loopt door een kamer waar ‘Adam and Eve’ wordt tentoongesteld, zijn portret van twee van de eerste nijlpaarden die in de jaren tachtig door de overleden drugsbaron Pablo Escobar naar Colombia werden gebracht.
Jiménez, die ooit de persoonlijke fotograaf van Escobar was, herinnert zich dat hij de foto maakte vanaf slechts vier meter afstand, zonder enige vorm van bescherming en zich niet bewust van het gevaar dat ze vormden. Datzelfde paar nijlpaarden viel later een kameel aan en doodde deze.
Aanbevolen video’s
“De nijlpaarden zijn gekocht bij een dierentuin in de Verenigde Staten die dieren uit Afrika koopt en vastlegt”, herinnert de 75-jarige fotograaf zich, die ook de taak had om een inventaris bij te houden van alle dieren die waren gehuisvest in Escobar’s Hacienda Nápoles in het noordoosten van het land.
Escobar bleef zijn nijlpaardcollectie uitbreiden tot aan zijn dood in 1993. De populatie is sindsdien geëxplodeerd tot meer dan 160 exemplaren, die in Colombia tot invasieve soort zijn verklaard.
Jiménez, die zijn foto’s van Escobars leven als documentaires beschouwt, stelt ze doorgaans niet tentoon, maar hij werd uitgenodigd om deel te nemen aan ‘Microdoses to Tame the Inner Hippopotamus’, een nieuwe tentoonstelling in Bogotá met twintig kunstenaars die politieke kritiek leveren op wat de nijlpaarden vertegenwoordigen.
Santiago Rueda, curator van de tentoonstelling, zei dat de tentoonstelling niet moraliserend bedoeld is, maar mensen uitnodigt om te zien hoe zo’n paradoxaal figuur als Escobars nijlpaarden het onderwerp kan zijn van politieke kritiek. De tentoonstelling biedt alles, van olieverfschilderijen en graffiti tot foto’s en een unieke kweek van psychoactieve paddenstoelen gekweekt in nijlpaardmest.
Rueda noemde als goed voorbeeld een wandtapijt van kunstenaar Carlos Castro. Rueda toont Escobar naast wilde dieren die twee aan twee neerdalen uit een groot militair vliegtuig – een toespeling op de ark van Noach – en legde uit dat het stuk “De Grote Narco Ark” (“La gran narco arca”) heet.
En “het gaat niet alleen om Escobar, het gaat om de narco-gekte, de overdaad, de luxe”, zei Rueda, erop wijzend dat de narco-esthetiek opnieuw dominant wordt, niet alleen in Colombia maar over de hele wereld.
Een ander stuk toont een nijlpaard met de bijnaam “El Gordo” (De Dikke), die een beloning van maximaal $ 264.000 uitgelooft voor zijn gevangenneming.
“Het is een parodie op de drugskartels uit die tijd… uit de tijd dat ze op zoek waren naar Pablo Escobar en alle drugshandelaren”, aldus kunstenaar Manuel Barón.
De figuur van het nijlpaard gaat in het werk van Camilo Restrepo nog een stap verder. De kunstenaar ontdekte dat hallucinogene paddenstoelen, die hij in zijn laboratorium kweekt, direct in de mest van de dieren kunnen groeien.
Restrepo benadrukte de ironie: “Het is zeer tegenstrijdig dat, als gevolg van het mislukken van de oorlog tegen drugs, zoveel geld zich ophoopt in de handen van drugshandelaren dat ze een hele dierentuin kunnen binnenhalen, en dat de nijlpaarden dan in Colombia blijven leven.” Paradoxaal genoeg, zei hij, is hun afval ‘het substraat waarin deze hallucinogene paddenstoelen groeien, die het ego oplossen’, in tegenstelling tot cocaïne, dat ‘het naar een hoger niveau tilt’.
De tentoonstelling werd donderdag geopend in Casa Échele Cabeza, een project gericht op drugsregulering en schadebeperking, gerund door de non-profitorganisatie Acción Técnica Social.