MOGADISHU – Een vooraanstaande voetbalscheidsrechter uit Somalië, die de toegang tot de Verenigde Staten voor het WK-toernooi werd ontzegd, werd woensdag bij thuiskomst hartelijk ontvangen door een menigte supporters en officials.
Omar Artan, die in 2025 werd uitgeroepen tot de beste mannelijke scheidsrechter van Afrika, zei dat hij van plan is aanwezig te zijn op het volgende WK en riep de Somalische jeugd op om trots te zijn op hun land.
Aanbevolen video’s
Artan zou de eerste scheidsrechter uit Somalië zijn die een WK zou leiden nadat hij op de definitieve FIFA-lijst voor het toernooi stond.
Zaterdag werd hem de toegang tot de VS op Miami International Airport ontzegd vanwege niet-gespecificeerde ‘onderzoeksproblemen’, zei de Amerikaanse douane- en grensbescherming in een verklaring, zonder details over de zorgen te geven. De FIFA schrapte hem vervolgens van de scheidsrechterslijst van het toernooi.
Artan kreeg vorige week een visum om naar de VS te reizen, volgens de Somalische ambassade in Kenia, die het visum heeft verwerkt. De VS zijn samen met Mexico en Canada gastheer van het toernooi, en Artan zou andere WK-scheidsrechters ontmoeten op hun trainingsbasis in Miami.
Aangekomen in de hoofdstad Mogadishu bedankte hij de Somalische regering en het publiek, evenals de FIFA voor hun steun.
‘Ik beloof je, als God het wil, dat ik de volgende bijeenkomst zal bijwonen’, zei hij terwijl honderden supporters op het vliegveld met Somalische vlaggen zwaaiden. “Ik wil dat het Somalische publiek hier troost uit put en vertrouwen blijft houden.”
Later op woensdag vulden duizenden voetbalfans het stadion in Mogadishu voor een welkomstceremonie voor Artan, waarbij patriottische liederen door de arena weergalmden terwijl supporters met de nationale vlag zwaaiden en hem toejuichten.
Premier Hamza Abdi Barre was ook gastheer van Artan en schreef in een bericht op X dat de scheidsrechter “al de harten van miljoenen had gewonnen en zijn plaats in de geschiedenis veiliggesteld had.”
“Hij wijdde zich eraan ervoor te zorgen dat voetbal op basis van verdienste werd beslist, maar het lot ontzegde hem het podium dat hij zo rijkelijk verdiende”, zei Barre.
De hoogst ongebruikelijke stap van de VS om een door de FIFA aangewezen wedstrijd de officiële toestemming te ontzeggen om naar een gastland van het WK te gaan, leidde tot verontwaardiging over de hele wereld en riep bij sommige fans vragen op over het vermogen van Amerika om de competitie te organiseren.
Somalië is een van de bijna veertig landen waarvoor nieuwe reisbeperkingen gelden als gevolg van het harde optreden van de regering-Trump tegen immigratie.
Woensdag riep de hoogste mensenrechtenfunctionaris van de Verenigde Naties op tot een “enorme heroverweging” van het immigratiebeleid, vooral in de Verenigde Staten rond het WK.
Honderden supporters, overheidsfunctionarissen en leden van de Somalische voetbalgemeenschap verzamelden zich uren voordat Artan arriveerde op de internationale luchthaven Aden Adde.
Toen hij van boord ging, verdrongen supporters die met Somalische vlaggen zwaaiden zich om hem heen voordat ze hem in de vlag drapeerden.
Vervolgens werd hij door politieagenten begeleid naar de VIP-terminal van de luchthaven, waar hij werd verwelkomd door de Somalische minister van Sport en andere hoogwaardigheidsbekleders, en met journalisten sprak.
“Het is aan ons allemaal om de Somalische naam te verdedigen”, zei Artan. “Somalië is van ons, of het nu in een slechte of goede staat verkeert. Die vlag is van ons, en dat paspoort is van ons.”
In een land waar decennia van oorlog en de opkomst van de aan al-Qaeda gelieerde extremistische groep al-Shabaab het potentieel van velen in Somalië hebben beperkt, zorgde de ontkenning van Artan voor teleurstelling, maar herinnerde het de mensen eraan wat mogelijk is als ze hun dromen najagen.
De verwachte mijlpaal van Artan op het WK van dit jaar “staat hoe dan ook”, schreef de directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, Tedros Adhanom Ghebreyesus – uit buurland Ethiopië – dinsdag op X. “Je hebt de top van je beroep bereikt en een generatie thuis geïnspireerd door daar te komen, en dat je van het veld wordt gehouden dat je hebt verdiend, verandert daar niets aan.”