WELLINGTON – Er zijn gemakkelijkere manieren om een oceaan over te steken, maar weinige zijn zo gelikt of stijlvol als de walvissurf-joyride van de Remora.
Wetenschappers die bultruggen voor de kust van Australië volgen, hebben zeldzame beelden vastgelegd waarop de klauwen van de vrijladende vissen te zien zijn die van hun gastheer loskomen in wat lijkt op een snel kippenspel, vlak voordat de walvis doorbreekt.
Aanbevolen video’s
Terwijl de bultrug weer onder het oppervlak duikt, keren de remora’s, ook wel sucker fish genoemd, terug naar de walvis en zetten hun landingen vast met de timing en precisie van Olympische gymnasten. Het is elegant werk voor een liftende vis die ondersteboven leeft en overleeft op dode huidschilfers.
Remora australis brengt hun leven door aan boord van walvissen of andere grote zeezoogdieren, waarop ze rijden als gigantische cruiseschepen, terwijl ze zich een weg banen over grote delen van de oceaan. De soort heeft een zelfklevende plaat op zijn kop die helpt een soort vacuümafdichting te creëren, waardoor de vis een walvis kan grijpen en zich kan vasthouden tijdens de rit.
Op walviscamera’s stelen aanhankelijke vissen de show
De zeewetenschapper die de toevallige close-ups van het snelle walvissurfen van de remora’s vastlegde, had zuignapcamera’s op bultruggen geplaatst tijdens hun jaarlijkse migratie van Antarctica naar de wateren voor de Australische staat Queensland. Olaf Meynecke was van plan het gedrag van walvissen te bestuderen, maar zijn videofeeds vulden zich regelmatig met tientallen photobombing-remora’s, die in groepen van wel vijftig rondreden terwijl ze zich vastklampten aan dezelfde plekken waar zijn camera’s waren bevestigd.
“Telkens wanneer de walvis doorbrak en vooral snelle bewegingen maakte, lijkt het erop dat de zuigvis zeer snel op de bewegingen reageerde”, zegt Meynecke van het Whales and Climate Research Program van de Griffith University. “Ze wisten precies wanneer ze het lichaam van de walvis moesten loslaten voordat het het wateroppervlak zou doorbreken en slechts enkele seconden later naar dezelfde plek terugkeerden.”
Een lifter met goede instincten
Remora’s zijn onschadelijk voor de 40 ton zware reuzen van de oceaan en voeden zich met de dode huid van de walvissen en de zeeluizen in een wederzijds voordelige regeling – althans dat is wat wetenschappers zeggen. Meynecke zei dat zijn beelden suggereerden dat de walvissen hun meelopers vervelend vonden.
“We hebben individuen gehad met grote aantallen van deze remora’s en ze braken voortdurend door en er waren geen andere walvissen waarmee ze communiceerden,” zei hij. “Het leek erop dat ze gewoon van een aantal van deze remora’s af wilden komen en ze controleerden of ze minder hadden nadat ze de inbreuk hadden gepleegd.”
Het einde van de reis blijft een mysterie
De zogenaamde bultrugsnelweg van Australië is een trekroute die door 40.000 van deze zoogdieren wordt doorkruist, waardoor ze elk jaar maandenlang dicht bij de oostkust van het land komen terwijl ze zich verplaatsen van de ijskoude Antarctische wateren naar de zwoele zeeën voor de kust van Queensland en terug. Hoe lang een groot deel van de reis van 10.000 km (6.000 mijl) wordt afgelegd door de vissen die slechts ongeveer twee jaar leven, is nog steeds een raadsel, zei Meynecke.
“Ik vermoed dat de meerderheid waarschijnlijk op een gegeven moment zal vertrekken, misschien in gematigde wateren, maar waar gaan ze dan heen?” zei hij. “Vinden ze andere soorten die ze vervolgens als gastheer kunnen gebruiken en wachten ze tot de bultruggen terug zijn?”
Bij afwezigheid van walvissen vermijden zuigvissen roofdieren door andere grote wezens te zoeken om zich aan vast te klampen, waaronder mantaroggen, dolfijnen en ongelukkige duikers.
“Tot ergernis van de duikers natuurlijk,” zei Meynecke. “Ze zijn niet gemakkelijk te verwijderen.”