LA PAZ – De conservatieve politicus Rodrigo Paz is zaterdag beëdigd als de nieuwe president van Bolivia, waarmee een nieuw tijdperk voor de Andes-natie wordt ingeluid na bijna twintig jaar eenpartijregering.
Paz legde de ambtseed af ten overstaan van wetgevers en buitenlandse leiders, waarbij hij zijn rechterhand ophief voor een Bijbel en een kruis.
Aanbevolen video’s
‘God, land en familie, dat zweer ik’, zei hij voordat hij de presidentiële sjerp en medailles in ontvangst nam.
De inauguratie van de 58-jarige Paz heeft verwachting gewekt onder Bolivianen die moe zijn van de ernstige brandstoftekorten en hoge voedselprijzen die kenmerkend zijn voor de ergste economische crisis van het land in veertig jaar. Tot grote verbazing versloeg hij vorige maand zijn veel prominentere rechtse tegenstander, voormalig president Jorge ‘Tuto’ Quiroga, tijdens de presidentsverkiezingen in Bolivia.
Paz erft een economie die in puin ligt na twintig jaar heerschappij door de partij Movement Toward Socialism, opgericht door de charismatische voormalige president Evo Morales. De partij beleefde haar hoogtijdagen tijdens de grondstoffenhausse aan het begin van de jaren 2000, maar de aardgasexport is tot stilstand gekomen en haar staatseconomisch model van genereuze subsidies en een vaste wisselkoers is ingestort.
Nu de Amerikaanse dollars schaars zijn en er chronische brandstoftekorten zijn, koos een meerderheid van de kiezers voor Paz om hen uit de economische crisis te halen. Hij voerde grote hervormingen door, maar in een langzamer tempo dan Quiroga, die pleitte voor een reddingsplan van het Internationaal Monetair Fonds en een begrotingsschokprogramma.
“Het land dat we hebben geërfd is verwoest… heeft morele en materiële schulden, met eindeloze wachtrijen voor brandstof en lege markten”, zei Paz in zijn eerste toespraak als president. “Bolivia voegt zich weer bij de wereld en is nooit meer geïsoleerd. Het land zal nooit meer gegijzeld worden door een ideologie; de ideologie legt geen voedsel op tafel.”
De presidenten van Argentinië, Javier Milei; Chili, Gabriël Boric; Ecuador, Daniel Noboa; Uruguay, Yamandú Orsi; en Paraguay woonde Santiago Peña de inauguratie bij in de hoofdstad van Bolivia, La Paz.
Na zijn overwinning op 20 oktober nam Paz afstand van het ALBA-blok – waar Bolivia samen met Cuba, Nicaragua en Venezuela deel van uitmaakt – en trok hij dichter naar de Verenigde Staten, waarvan zijn land uiteen was gegroeid na de uitzetting van de Amerikaanse ambassadeur in 2008, tijdens de regering van Morales.
Paz had ook contact met internationale financiële instellingen over een mogelijk economisch hulpprogramma. Bovendien bereikte de nieuwe president een eerste overeenkomst met de Andes Development Corporation over een lening van 3,1 miljard dollar om het economisch herstel de komende jaren te stimuleren.
“Na twintig jaar linkse regering kan hij rekenen op de goede wil van buitenlandse investeerders en de internationale gemeenschap”, zegt Michael Shifter van de Inter-American Dialogue, een in Washington gevestigde internationale denktank. “Zijn taak zal niet gemakkelijk zijn. Als hij te langzaam handelt of als zijn beleid stagneert en er niet in slaagt Bolivia uit de economische crisis te halen, riskeert Paz politiek kapitaal te verliezen.”
Paz kondigde na de verkiezingen ook aan dat zijn regering op veiligheidsgebied zal samenwerken met alle internationale organisaties, waaronder de Amerikaanse Drug Enforcement Administration, die Morales eind 2008 uit Bolivia heeft verdreven.
Paz zal nu moeten werken aan het opbouwen van een solide alliantie met politieke blokken, aangezien zijn Christen-Democratische Partij slechts 39% van de 166 zetels van de Wetgevende Vergadering controleert.
“We hebben geen troon gekregen, maar een taak”, zei Paz. “Dit is de tijd voor echte democratie en respect voor de wet; niemand staat boven de wet. We zullen dat schandelijke en beschamende verleden overwinnen.”