Saoedi-Arabië heeft eindelijk een deal met American Golf op grond van een woensdag aangekondigde overeenkomst voor de LPGA Tour om volgend voorjaar een PIF Global Series-evenement in het prestigieuze Shadow Creek in Las Vegas mede te sanctioneren.
Het Aramco Championship wordt van 2 tot en met 5 april gehouden in Shadow Creek met 120 spelers uit de LPGA en de Ladies European Tour. De beurskoersen van $ 4 miljoen behoren tot de hoogste buiten de majors.
Aanbevolen video’s
Het is de eerste grote aankondiging voor Craig Kessler, die in juli de functie van LPGA-commissaris overnam. Hij zei dat het Aramco-kampioenschap “precies weerspiegelt waar we naartoe gaan bij het opstellen van het mondiale schema voor onze tour.”
“We praten vaak over routes, cursussen en portemonnees, en dit evenement voldoet aan alle eisen”, aldus Kessler. “We erkennen ook dat partnerschappen als deze – gebouwd op de langdurige samenwerking van LET met Golf Saudi en PIF – kunnen helpen het vrouwenspel op mondiale schaal te versterken en de kansen voor onze atleten te vergroten.”
Het Aramco-kampioenschap is een van de vijf toernooien waaruit de serie bestaat, die het Public Investment Fund dit jaar een nieuwe naam heeft gegeven en tegelijkertijd het prijzengeld heeft opgehaald.
Het dateert uit een teamconcept in 2020. Wat begon als het Saudi Ladies Team International werd omgedoopt tot de Aramco Team Series en is een vast onderdeel van het LET-schema.
De Aramco-serie wordt elk jaar in de VS gehouden, te beginnen met Glen Oaks in New York in 2021 en tweemaal op cursussen van president Donald Trump in New York en Florida.
Nelly Korda en Alison Lee zijn tweevoudig winnaars van Aramco-evenementen, en verschillende LPGA-spelers hebben eraan deelgenomen. Charley Hull uit Engeland, die lid is van beide tours, heeft tweemaal Aramco-evenementen gewonnen en werd vijf keer tweede.
“We hebben sinds 2020 een sterke relatie met Golf Saudi, en dit volgende hoofdstuk – waarin we de LPGA verwelkomen om zich bij ons te voegen in Shadow Creek – benadrukt hoe ver we zijn gekomen in het versterken van het mondiale platform voor vrouwengolf”, zegt Marta Figueras-Dotti, voorzitter van de raad van bestuur van LET.
PIF is de financiële kracht achter LIV Golf, dat in 2022 werd gelanceerd door topnamen als Dustin Johnson, Bryson DeChambeau en Brooks Koepka weg te lokken met ondertekeningsbonussen die naar verluidt in sommige gevallen meer dan $ 100 miljoen bedroegen.
Yasir Al-Rumayyan, de gouverneur van PIF, tekende in juni 2023 een raamovereenkomst met de PGA Tour en European Tour, waarmee een einde kwam aan hun rechtszaken en PIF als investeerder werd gepositioneerd.
Maar die overeenkomst werd nooit afgerond, de PGA Tour vond een private equity-investeerder in Strategic Sports Group en de onderhandelingen met PIF strandden nadat Trump beide partijen bij elkaar bracht kort nadat hij voor een tweede termijn terugkeerde naar zijn ambt.
De PIF Global Series was anders omdat Golf Saudi investeerde in de Ladies European Tour met een reeks evenementen die de grootste portemonnees op de LET hadden, hoewel ze nog steeds ver achterbleven bij de majors.
“Het vrouwengolf blijft steeds sterker worden en PIF heeft een sterk trackrecord in het ondersteunen van die groei en het investeren in de toekomst van het vrouwenspel”, zei Al-Rumayyan in een verklaring van de LPGA.
“De aankondiging van vandaag markeert een nieuwe belangrijke mijlpaal, omdat we nauw samenwerken met geweldige partners bij de LPGA en LET om een gezamenlijk goedgekeurd evenement te introduceren als onderdeel van de PIF Global Series van volgend jaar. De toekomst van damesgolf is nog nooit zo rooskleurig geweest, zowel op de baan als daarbuiten.”
Terwijl hij een negatieve reactie verwacht, zei Kessler: “Ik ben overdonderd door de steun van de LPGA- en LET-besturen.” Hij zei dat hij met tientallen spelers heeft gesproken over het evenement in Las Vegas. “Het overweldigende sentiment was: ‘Waarom duurde het zo lang?'”
Het Aramco Championship is een van de vijf toernooien in de PIF Global Series voor 2026. De andere zijn de PIF Saudi Ladies International op 11-14 februari; PIF London Championship in Centurion Club buiten Londen op 6 en 9 augustus; Aramco Korea Championship in Zuid-Korea op 8-11 oktober; en Aramco China Championship in Mission Hills op 5-8 november.
De Aramco-serie speelde eerder in Spanje, Thailand, Singapore en Hong Kong.
Alleen het mede goedgekeurde evenement in Shadow Creek – waar sinds 2021 de Match Play op de LPGA wordt gehouden – zal meetellen voor het officiële geld van de LPGA en de Race to CME Globe.
Dit wordt het vierde gezamenlijk goedgekeurde evenement tussen de LPGA en LET, waarbij twee majors (Women’s British Open en Evian Championship in Frankrijk) en de Women’s Scottish Open worden samengevoegd.