NEW YORK – Cleveland Guardians-werpers Emmanuel Clase en Luis Ortiz zijn aangeklaagd op beschuldiging dat ze steekpenningen hebben aangenomen van sportgokkers om bepaalde soorten velden te gooien, waaronder het gooien van ballen in de grond in plaats van slaan, om succesvolle weddenschappen te garanderen.
Volgens de aanklacht die zondag bij de federale rechtbank in Brooklyn werd gepubliceerd, namen de goedbetaalde werpers enkele duizenden dollars aan uitbetalingen om twee naamloze gokkers uit hun geboorteland Dominicaanse Republiek te helpen minstens $ 460.000 te winnen met in-game prop-weddenschappen op de snelheid en de uitkomst van bepaalde pitches.
Aanbevolen video’s
Clase, de voormalige closer van de Guardians, en Ortiz, een starter, zijn met niet-disciplinair betaald verlof sinds juli, toen MLB begon te onderzoeken wat volgens hen ongewoon hoge in-game gokactiviteiten waren toen ze gooiden. Sommige van de betreffende wedstrijden vonden plaats in april, mei en juni.
Ortiz, 26, werd zondag door de FBI gearresteerd op Boston Logan International Airport. Hij zal naar verwachting maandag voor de federale rechtbank in Boston verschijnen. De 27-jarige Clase zat niet in hechtenis, zeiden ambtenaren.
Ortiz en Clase “verraadden Amerika’s tijdverdrijf”, zei de Amerikaanse procureur Joseph Nocella Jr. “Integriteit, eerlijkheid en fair play maken deel uit van het DNA van professionele sporten. Wanneer corruptie de sport infiltreert, brengt dit niet alleen schande voor de deelnemers, maar schaadt het ook het vertrouwen van het publiek in een instelling die van vitaal belang is en ons allemaal dierbaar is.”
De advocaat van Ortiz, Chris Georgalis, zei in een verklaring dat zijn cliënt onschuldig was en “nooit een spel op ongepaste wijze heeft beïnvloed en dat ook nooit zou doen – voor niemand en voor niets.”
Georgalis zei dat het verdedigingsteam van Ortiz eerder voor aanklagers had gedocumenteerd dat de betalingen en geldoverdrachten tussen hem en individuen in de Dominicaanse Republiek voor legale activiteiten waren.
“Er is geen geloofwaardig bewijs dat Luis willens en wetens iets anders heeft gedaan dan proberen wedstrijden te winnen, met elke worp en in elke inning. Luis kijkt ernaar uit om deze aanklacht voor de rechtbank te bestrijden”, zei Georgalis.
Een advocaat van Clase, Michael J. Ferrara, zei dat zijn cliënt “zijn leven heeft gewijd aan honkbal en alles heeft gedaan wat in zijn macht ligt om zijn team te helpen winnen. Emmanuel is onschuldig aan alle aanklachten en kijkt ernaar uit om zijn naam voor de rechtbank te zuiveren.”
De Major League Baseball Players Association had geen commentaar.
Ongebruikelijke gokactiviteiten waren aanleiding voor onderzoek
MLB zei dat het contact had opgenomen met de federale wetshandhaving toen het ongebruikelijke gokactiviteiten begon te onderzoeken en volledig heeft samengewerkt met de autoriteiten. “We zijn op de hoogte van de aanklacht en de arrestatie van vandaag, en ons onderzoek is aan de gang”, aldus een verklaring van de liga.
In een verklaring zeiden de Guardians: “We zijn op de hoogte van de recente wetshandhavingsacties. We zullen volledig blijven samenwerken met zowel de wetshandhavingsinstanties als de Major League Baseball terwijl hun onderzoeken voortduren.”
Clase en Ortiz worden beiden beschuldigd van samenzwering met draadfraude, samenzwering met draadfraude via eerlijke diensten, samenzwering inzake het witwassen van geld en samenzwering om sportwedstrijden te beïnvloeden door middel van omkoping. Op de hoogste aanklachten staat een mogelijke straf van maximaal twintig jaar gevangenisstraf.
In één voorbeeld dat in de aanklacht wordt aangehaald, zou Clase een gokker hebben uitgenodigd voor een wedstrijd tegen de Boston Red Sox in april en telefonisch met hem gesproken hebben vlak voordat hij de heuvel beklom. Vier minuten later, aldus de aanklacht, wonnen de gokker en zijn medewerkers $ 11.000 op een weddenschap dat Clase een bepaalde worp langzamer dan 97,95 mph (157,63 km per uur) zou gooien.
In mei, zo stond in de aanklacht, stemde Clase ermee in om op een bepaald punt in een wedstrijd tegen de Los Angeles Dodgers een bal te gooien, maar de slagman zwaaide, wat resulteerde in een slagbal, wat de gokkers $ 4.000 aan inzetten kostte. Na de wedstrijd, die de Guardians wonnen, stuurde Clase sms-berichten naar een van de gokkers met afbeeldingen van een man die zichzelf ophing met toiletpapier en een droevig hondengezicht, aldus de aanklacht.
Clase, drievoudig All-Star en tweevoudig American League Reliever of the Year, had een salaris van $ 4,5 miljoen in 2025, het vierde seizoen van een vijfjarig contract van $ 20 miljoen. De drievoudige AL-saveleider begon de gokkers in 2023 te voorzien van informatie over zijn pitches, maar vroeg pas dit jaar om uitbetalingen, aldus de aanklagers.
In de aanklacht werden specifieke worpen genoemd die Clase zou hebben vervalst – allemaal de eerste worpen toen hij binnenkwam om een inning te beginnen: een kotter van 98,5 mph (158,5 km per uur) laag en binnenin de Starling Marte van de New York Mets op 19 mei 2023; een slider van 143,8 km per uur naar Ryan Jeffers uit Minnesota, die op 3 juni 2023 ruim voor de thuisplaat stuiterde; een slider van 143,8 km per uur naar Bobby Witt Jr. uit Kansas City die op 12 april stuiterde; een kotter van 99,1 mph (159,5 km per uur) in de modder naar Max Kepler in Philadelphia op 11 mei; een teruggekaatste slider van 143,4 mph (143,4) naar Jake Bauers uit Milwaukee op 13 mei; en een teruggekaatste schuifregelaar van 140,8 km per uur naar Santiago Espinal in Cincinnati op 17 mei.
Aanklagers zeiden dat Ortiz, die dit jaar een salaris van $ 782.600 had, in juni meedeed aan het plan en beschuldigd wordt van het manipuleren van pitches in wedstrijden tegen de Seattle Mariners en de St. Louis Cardinals.
Ortiz werd geciteerd voor het stuiteren van een slider van 86,7 mph (139,5 km per uur) uit de eerste pitch naar Randy Arozarena uit Seattle vanaf de tweede inning op 15 juni en het stuiteren van een slider van 86,7 mph (139,5 km per uur) uit de eerste pitch naar Pedro Pagés uit St. Louis die naar de backstop ging en de derde inning op 27 juni opende.
Tientallen professionele atleten zijn aangeklaagd voor gokwedstrijden
De aanklachten zijn de jongste ontwikkelingen in het federale optreden tegen weddenschappen in de professionele sport.
Vorige maand werden meer dan 30 mensen, waaronder prominente basketbalfiguren zoals de hoofdcoach van Portland Trail Blazers en Basketball Hall of Famer Chauncey Billups en Miami Heat-bewaker Terry Rozier, gearresteerd tijdens een gokactie die de NBA op zijn kop zette.
Schandalen rond sportweddenschappen zijn al lange tijd een bron van zorg, maar een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit mei 2018 leidde tot een golf van gokincidenten waarbij atleten en ambtenaren betrokken waren. De uitspraak maakte een einde aan een federaal verbod op sportweddenschappen in de meeste staten en opende de deuren voor online sportsbooks om een prominente plaats in te nemen in het sportecosysteem.
Major League Baseball schorste in juni 2024 vijf spelers, waaronder een levenslange schorsing voor San Diego-infielder Tucupita Marcano omdat hij naar verluidt 387 honkbalweddenschappen had geplaatst met een legaal sportsbook van in totaal meer dan $ 150.000.