CNN is al verwikkeld in een gespannen juridische impasse met het Witte Huis en dreigt met verdere stappen in de rechtbank als haar journalisten de toegang tot Air Force One en de ‘pool’ van journalisten die president Donald Trump vergezellen als hij op reis blijft wordt ontzegd.
Het netwerk is verwikkeld in juridische stappen met de regering van Trump sinds de president zijn verslaggevers een maand geleden plotseling een verbod uitvaardigde op het terrein van het Witte Huis, samen met die van MS NOW en Politico, en hun inhoud ‘nepnieuws’ noemde. Vorige week heeft een federale rechter de nieuwsmedia hun verzoek om een voorlopig bevel tegen het overheidsverbod ingewilligd naarmate de zaak zich door het rechtssysteem beweegt.
Aanbevolen video’s
Maar dat lost slechts een deel van het probleem op.
Het Witte Huis blijft CNN ervan weerhouden een plaats in te nemen in de tv-verslaggeving over de reis van Trump met de Air Force One. En dus moet het netwerk mogelijk aanvullende actie ondernemen, zegt Theodore J. Boutrous Jr., een advocaat voor CNN, in een brief aan de advocaat van het ministerie van Justitie, Michael K. Velchik.
Media-advocaat zegt dat de betreffende ruimtes ‘van alle Amerikanen zijn’
Boutrous merkte eind maandag in de brief op dat CNN traditioneel “al 45 jaar ononderbroken toegang heeft tot het Oval Office en de Air Force One. Dat komt omdat die ruimtes niet toebehoren aan een bepaalde president of regering, maar aan alle Amerikanen, en CNN en andere leden van de pers dienen als surrogaten voor het publiek bij het verslaan van het Witte Huis.”
Maar nu is het Witte Huis bezig met “wat een nieuw onuitgesproken beleid lijkt te zijn om het vermogen van CNN om zijn taken te vervullen te belemmeren” als onderdeel van de videopool. De pool bestaat uit de vijf grote Amerikaanse netwerken: ABC, CBS, NBC, CNN en Fox, die opdrachten afwisselen en video delen.
Boutrous merkte op dat de Amerikaanse districtsrechter Timothy Kelly in zijn meest recente uitspraak had vastgesteld dat de drie mediakanalen waarschijnlijk zouden slagen op grond van hun bewering dat het Witte Huis het Eerste Amendement en een eerlijk proces met het verbod van Trump had geschonden, en dus recht hadden op de verlichting waar ze om vroegen.
Toch heeft het Witte Huis CNN selectief de toegang ontzegd om de reizen van de president met de Air Force One te verslaan – tot nu toe maar liefst vier keer, schreef Boutrous.
Dergelijke “pogingen om CNN te vergelden en te discrimineren op basis van de inhoud van de berichtgeving zijn verkeerd, contraproductief en onwettig”, schreef de advocaat.
“Als deze acties aanhouden, zal CNN geen andere keuze hebben dan terug te keren naar de rechtbank om haar rechten te verdedigen, en is zij bereid te vechten zolang als nodig is om deze rechten veilig te stellen.”
De confrontatie begon in september
De buitengewone confrontatie tussen Trump en CNN, wiens persoonlijkheden hij publiekelijk heeft bespot, begon meer dan een maand geleden. Trump kondigde op 18 september aan dat hij de verslaggevers van het netwerk, samen met die van MS NOW en Politico, de toegang tot het terrein van het Witte Huis zou ontzeggen. De volgende dag ontdekten journalisten dat hun passen waren gedeactiveerd.
Het was een duidelijke escalatie van de langdurige inspanningen van Trump – in de rechtbanken en via administratieve maatregelen – om de berichtgeving die hij verwerpelijk vindt te beperken, en een test voor de bescherming van het Eerste Amendement in de Verenigde Staten.
Kelly verleende eerst vrijstelling van het verbod voor twee weken, en verleende vervolgens vorige week het voorlopig bevel van onbepaalde duur.
En toch, zo stond in de brief, werd het netwerk in september de toegang tot Air Force One ontzegd vanwege Trumps bezoek aan de Algemene Vergadering van de VN, voor een voetbalwedstrijd in Knoxville, Tennessee, en voor een reis naar Texas en Oklahoma. Deze maand werd hem de toegang tot het vliegtuig ontzegd voor een reis naar Georgia en Florida. In alle gevallen was CNN het geplande poolnetwerk.
Er is echter geen verklaring van het Witte Huis, schreef Boutrous. “In feite heeft het Witte Huis niet eens rechtstreeks tegenover CNN verklaard dat het wordt uitgesloten van het Oval Office of de Air Force One.”