WASHINGTON – President Donald Trump heeft gratie verleend aan zijn voormalige persoonlijke advocaat Rudy Giuliani, zijn voormalige stafchef Mark Meadows en anderen die ervan worden beschuldigd de pogingen van de Republikein om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken, te steunen.
Het ‘volledige, volledige en onvoorwaardelijke’ pardon is alleen van toepassing op federale misdaden, en geen van de tientallen Trump-bondgenoten die in de proclamatie worden genoemd, is ooit federaal aangeklaagd wegens de poging om de door democraat Joe Biden gewonnen verkiezingen te ondermijnen. Het heeft geen gevolgen voor de aanklachten door de staat, hoewel de vervolgingen door de staat als gevolg van de verkiezingen van 2020 op een doodlopende weg zijn beland of nog maar voortduren.
Aanbevolen video’s
Deze stap onderstreept echter de voortdurende inspanningen van Trump om het idee te promoten dat de verkiezingen van 2020 van hem waren gestolen, ook al vonden rechtbanken in het hele land en Amerikaanse functionarissen geen bewijs van fraude die de uitkomst had kunnen beïnvloeden. Het volgt op de verregaande gratie van de honderden Trump-aanhangers die zijn aangeklaagd tijdens de rel van 6 januari 2021 in het Amerikaanse Capitool, inclusief degenen die zijn veroordeeld voor het aanvallen van wetshandhavingsinstanties.
Onder degenen die ook gratie kregen, bevonden zich Sidney Powell, een advocaat die ongefundeerde complottheorieën over gestolen verkiezingen propageerde, John Eastman, een andere advocaat die een plan opperde om Trump aan de macht te houden, en Jeffrey Clark, een voormalig functionaris van het ministerie van Justitie die opkwam voor de inspanningen van Trump om zijn verkiezingsverlies aan te vechten. Ook werden Republikeinen genoemd die als nep-kiezers voor Trump optraden en werden aangeklaagd in staatszaken waarin ze werden beschuldigd van het indienen van valse certificaten die bevestigden dat ze legitieme kiezers waren, ondanks de overwinning van Biden in die staten.
De proclamatie, zondag laat online geplaatst door gratieadvocaat Ed Martin, zegt expliciet dat het gratierecht niet van toepassing is op de president zelf.
Het pardon omschreef de pogingen om de Trump-bondgenoten te vervolgen als ‘een ernstig nationaal onrecht dat het Amerikaanse volk is aangedaan’ en zei dat de gratie bedoeld was om ‘het proces van nationale verzoening’ voort te zetten. Giuliani en anderen hebben elk wangedrag ontkend, met het argument dat ze eenvoudigweg een verkiezing aanvochten waarvan zij dachten dat deze door fraude was besmet.
“Deze grote Amerikanen werden vervolgd en door de hel gestuurd door de regering-Biden omdat ze een verkiezing, die de hoeksteen van de democratie is, uitdaagden”, zei perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, in een verklaring per e-mail.
Degenen die gratie kregen, werden echter niet vervolgd door de regering-Biden. Ze werden alleen aangeklaagd door openbare aanklagers die los van het ministerie van Justitie opereren.
Trump zelf werd aangeklaagd wegens federale misdrijven waarbij hij ervan werd beschuldigd zijn verkiezingsnederlaag in 2020 ongedaan te hebben gemaakt, maar de zaak die door speciaal aanklager van het ministerie van Justitie, Jack Smith, was aangespannen, werd in november verlaten na de overwinning van Trump op democraat Kamala Harris vanwege het beleid van het ministerie tegen het vervolgen van zittende presidenten. Giuliani, Powell, Eastman en Clark waren vermeende mede-samenzweerders in de federale zaak tegen Trump, maar werden nooit beschuldigd van federale misdaden.
Giuliani, Meadows en anderen die in de proclamatie worden genoemd, waren tijdens de verkiezingen van 2020 aangeklaagd door openbare aanklagers in Georgia, Arizona, Michigan, Nevada en Wisconsin, maar de zaken stuitten herhaaldelijk op wegversperringen of werden afgewezen. Een rechter verwierp in september de zaak in Michigan tegen vijftien Republikeinen die ervan werden beschuldigd Trump ten onrechte als winnaar van de verkiezingen in die staat te hebben verklaard.
Giuliani, een voormalig burgemeester van New York City, was een van de meest uitgesproken voorstanders van Trumps ongefundeerde beweringen over grootschalige kiezersfraude na de verkiezingen van 2020. Sindsdien is hij in Washington DC en New York geschorst vanwege zijn pleidooi voor de valse verkiezingsclaims van Trump en verloor hij een smaadzaak ter waarde van 148 miljoen dollar die was aangespannen door twee voormalige verkiezingsmedewerkers in Georgia, wier leven op zijn kop werd gezet door complottheorieën die hij naar voren bracht.
Eastman, voormalig decaan van de Chapman University Law School in Zuid-Californië, was een nauwe adviseur van Trump in de nasleep van de verkiezingen van 2020 en schreef een memo waarin hij de stappen uiteenzette die vice-president Mike Pence kon nemen om het tellen van de verkiezingsstemmen te stoppen terwijl hij de gezamenlijke zitting van het Congres op 6 januari voorzat om Trump in functie te houden.
Clark, die nu toezicht houdt op een federaal regelgevend bureau, wordt in Washington ook geconfronteerd met een mogelijke schorsing vanwege zijn pleidooi voor de beweringen van Trump. Clark kwam in botsing met de superieuren van het ministerie van Justitie over een brief die hij na de verkiezingen van 2020 had opgesteld, waarin stond dat het ministerie ‘verschillende onregelmatigheden’ aan het onderzoeken was en ‘aanzienlijke zorgen’ had geïdentificeerd die mogelijk van invloed zijn geweest op de verkiezingen in Georgië en andere staten. Clark wilde dat de brief naar de wetgevers in Georgië werd gestuurd, maar topfunctionarissen van het ministerie van Justitie weigerden.
Clark zei maandag in een post op sociale media dat hij “niets verkeerds had gedaan” en “deze heksenjacht al meer dan vier jaar niet had mogen strijden.”