LAGOS – Demonstranten in Nigeria hebben de opening van deze week van een groot museum voor West-Afrikaanse kunst verstoord, waar lokale geschillen over de wereldberoemde Benin-bronzen er al voor hebben gezorgd dat ze niet tentoon konden worden gesteld.
Video’s die online circuleren tonen meer dan een dozijn jonge mensen die zich zondagavond over het terrein van het miljoenen dollars kostende Museum voor West-Afrikaanse Kunst in Benin City haasten, de zetel van een beroemd prekoloniaal imperium.
Aanbevolen video’s
De demonstranten beweerden dat de opening van het museum een schending is van het culturele erfgoed van Benin City, dat onder het gezag van de traditionele heerser valt. Ze zongen ter ondersteuning van die heerser, de Oba van Benin. Gasten, waaronder buitenlanders, werden weggevoerd bij de zachte opening van zondag. Niemand werd gewond gemeld.
Het was de bedoeling dat het museum dinsdag officieel zou openen. Na het incident van zondag heeft het museum het publiek gevraagd de plannen voor een bezoek uit te stellen totdat er duidelijkheid is over de situatie.
De federale regering van Nigeria zei dat zij de situatie in Benin City met “diepe bezorgdheid” in de gaten houdt.
Het museum was bedoeld om enkele van de Benin-bronzen te huisvesten, die eind 19e eeuw door Britse soldaten werden geplunderd en over de hele wereld verspreid. De Nigeriaanse regering en activisten roepen al tientallen jaren op tot hun terugkeer.
In juni heeft Nederland 119 bronzen beelden teruggestuurd naar Nigeria, de grootste repatriëring tot nu toe.
Volgens een wet uit 2023, ondertekend door de toenmalige president van Nigeria, Muhammadu Buhari, is de Oba van Benin de bewaarder van de artefacten. Na geschillen met de Oba van Benin werden de plannen om de teruggegeven bronzen beelden in het museum tentoon te stellen opgeschort.
Het museum is particulier eigendom van de MOWAA-trust, een non-profitorganisatie. In een verklaring van het museum staat dat de voormalige deelstaatregering, onder wiens bescherming het werd opgericht, “geen financiële of andere belangen” in het museum heeft.
Deze versie corrigeert de naam van het museum naar Museum of West African Art.