ISLAMABAD – Pakistaanse veiligheidstroepen hebben twintig Pakistaanse Taliban-opstandelingen gedood bij aanvallen op schuilplaatsen in de noordwestelijke regio grenzend aan Afghanistan, zei het leger maandag, toen de spanningen tussen de twee landen escaleerden.
Daarnaast probeerden militanten, waaronder een zelfmoordterrorist, een cadettenschool in Wana, een stad in het district Zuid-Waziristan, eveneens in het noordwesten, te bestormen. Dit leidde tot een vuurgevecht waarbij ten minste twee van de aanvallers omkwamen, aldus het leger.
Aanbevolen video’s
Pakistan en Afghanistan gaven elkaar de schuld voor het mislukken van een derde ronde van vredesbesprekingen in Istanboel afgelopen weekend. De onderhandelingen, gefaciliteerd door Qatar en Turkije, begonnen vorige maand na dodelijke grensconflicten waarbij aan beide kanten tientallen soldaten en burgers omkwamen.
Het Pakistaanse leger omschreef de gedode militanten als ‘Khwarij’, een term die de regering gebruikt voor het verboden Tehrik-e-Taliban Pakistan, oftewel TTP, dat door zowel de Verenigde Staten als de Verenigde Naties als terroristische organisatie is bestempeld.
Er werd gezegd dat acht militanten zondag werden gedood in Noord-Waziristan, een voormalig TTP-bolwerk in de provincie Khyber Pakhtunkhwa, en twaalf anderen werden gedood bij een afzonderlijke aanval in het district Dara Adam Khel, eveneens in het noordwesten.
De zelfmoordterrorist in Zuid-Waziristan ramde een met explosieven beladen voertuig de hoofdingang van de universiteit in. Het leger zei dat troepen twee aanvallers hebben gedood en drie anderen in het nauw hebben gedreven in een administratief blok. Het beweerde dat ze werden gesteund door rivaliserend India en handlangers hadden in Afghanistan.
“Pakistan behoudt zich het recht voor om te reageren op terroristen en hun leiders die in Afghanistan aanwezig zijn”, aldus het rapport. Pakistan beweert vaak dat TTP de steun van India geniet, een aanklacht die New Delhi ontkent. TTP ontkende in een verklaring dat het niet achter de aanval op de universiteit zat.
TTP staat los van maar is verbonden met de Afghaanse Taliban en wordt aangemoedigd sinds de terugkeer van de Afghaanse Taliban in 2021. Veel TTP-leiders en strijders zouden sindsdien hun toevlucht hebben gezocht in Afghanistan. TTP claimt vaak aanslagen in Pakistan, waar de afgelopen jaren een golf van militante aanvallen heeft plaatsgevonden.
Pakistan beschuldigt Kaboel er vaak van de ogen te sluiten voor grensoverschrijdende aanvallen door Pakistaanse militanten. De Afghaanse Taliban-regering ontkent de beschuldigingen.
De spanningen tussen de twee landen escaleerden nadat Afghanistan Pakistan de schuld gaf van de drone-aanvallen van 9 oktober in Kabul en vergelding zwoer. Bij de daaropvolgende gevechten kwamen tientallen mensen om het leven, onder wie soldaten, burgers en militanten, voordat Qatar op 19 oktober een staakt-het-vuren bemiddelde, dat nog steeds van kracht is.
Het werd gevolgd door twee gespreksronden in Istanbul, waarbij de laatste dialoog donderdag plaatsvond. Maar de gesprekken eindigden zonder overeenstemming nadat Kaboel weigerde een schriftelijke verzekering te geven dat de TTP en andere militante groeperingen hun grondgebied niet tegen Pakistan zouden mogen gebruiken.
Maandag zei de Afghaanse minister van Buitenlandse Zaken Amir Khan Muttaqi dat Kabul zich blijft inzetten om te voorkomen dat zijn grondgebied tegen welk land dan ook wordt gebruikt. Hij gaf Pakistan echter de schuld van de patstelling en zei dat de delegatie “volkomen onaanvaardbare eisen” stelde.
Zijn opmerkingen volgden op een verklaring zondag van het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, dat ook zei dat het een toegewijde dialoog blijft voeren, maar dat zijn kernzorg over “terrorisme afkomstig uit Afghanistan eerst en vooral moet worden aangepakt.”
In 2022 had Kabul een kort staakt-het-vuren tussen TTP en Pakistan bemiddeld, maar TTP beëindigde dit later terwijl het Pakistan ervan beschuldigde het te hebben geschonden. Sindsdien heeft Pakistan gezegd dat er geen gesprekken met TTP zullen plaatsvinden en heeft Kabul geëist dat het de TTP-leden aan Pakistan overdraagt als het land hen niet in toom kan houden.
__