NIEUW DELHI – Een dikke laag smog omhulde maandag de hoofdstad van India en vulde de lucht met een scherpe geur toen de vervuilingsniveaus enorm toenamen en een volksgezondheidscrisis verergerde die de inwoners ertoe aanzette de straat op te gaan om te protesteren en actie van de overheid te eisen.
Maandagochtend stond de luchtkwaliteitsindex in New Delhi op 344, een niveau dat volgens de door de Wereldgezondheidsorganisatie aanbevolen blootstellingslimieten als “ernstig” en gevaarlijk om in te ademen wordt beschouwd.
Aanbevolen video’s
Zondagavond kwamen honderden mensen, onder wie ouders en milieuactivisten, bijeen bij de India Gate in New Delhi voor een zeldzaam protest, waarbij ze de autoriteiten aanspoorden tot actie over te gaan. Velen droegen maskers en hadden spandoeken bij zich, waarop stond: ‘Ik mis het ademen.’
“Ik ben hier gewoon als een burger die zich zorgen maakt en zich zorgen maakt over de situatie waarin we ons bevinden met betrekking tot het gebrek aan schone lucht om in te ademen”, zei demonstrant Meghna, die alleen haar voornaam gaf.
De politie nam later borden en spandoeken in beslag en vroeg de demonstranten zich te verspreiden, omdat ze geen toestemming hadden om te demonstreren.
De verslechterende luchtkwaliteit in de hoofdstad heeft tot verontwaardiging geleid bij inwoners die last hebben van hoofdpijn en aanhoudend hoesten. De frustratie neemt toe tegenover politici die ervan worden beschuldigd de schuld te geven in plaats van beleid af te dwingen ter bestrijding van wat een jaarlijkse noodsituatie op het gebied van de gezondheidszorg is geworden.
Met meer dan 30 miljoen inwoners behoren New Delhi en de omliggende regio routinematig tot de meest vervuilde steden ter wereld. India heeft zes van de tien meest vervuilde steden ter wereld, en New Delhi blijft de meest vervuilde hoofdstad, volgens een rapport van de in Zwitserland gevestigde luchtkwaliteitsmonitoringdatabase IQAir eerder dit jaar.
De luchtkwaliteit in de stad verslechtert elke winter verder, omdat boeren gewasresten in nabijgelegen staten verbranden en koelere temperaturen de rook vasthouden, die zich vermengt met emissies van voertuigen en industrie. Giftige deeltjes blijven hangen omdat de winters in Delhi vaak droog en windstil zijn, waardoor de vervuilingsniveaus soms tot twintig keer de veilige limiet van de Wereldgezondheidsorganisatie stijgen.
De autoriteiten hebben de bouw tijdelijk verboden, dieselgeneratoren aan banden gelegd en zelfs geprobeerd cloud-seeding te gebruiken om regen te bevorderen, maar critici zeggen dat alleen langetermijnmaatregelen om de uitstoot terug te dringen echte verlichting kunnen brengen.