SAO PAULO – Het begint een groot weekend te worden voor Formule 1-leider Lando Norris, en een frustrerend weekend voor viervoudig kampioen Max Verstappen.
De McLaren-coureur vergrootte het gat met teamgenoot Oscar Piastri tot negen punten door zaterdag de sprintrace van de Grand Prix van Brazilië te winnen en volgde deze op door ook pole position te pakken voor de grid van zondag.
Aanbevolen video’s
“Glad, inconsistent, maar leuk”, zei Norris over zijn twee ritten. “We waren in zeer goede vorm, het team heeft ons een geweldige auto gegeven.”
Verstappen gaf ondertussen de hoop op een vijfde F1-titel op rij bijna op, nadat hij in de kwalificatie pas als 16e eindigde. Met nog drie races te gaan na dit weekend, staat hij 39 punten achter bij het ingaan van zondag nadat hij vierde werd in de sprintrace.
“Dat kan ik wel vergeten”, zei Verstappen toen hem werd gevraagd naar zijn titelkansen. “Waar we beginnen, dat gaat niet werken.”
Misschien moet hij zijn kansen niet zo snel afschrijven. Vorig jaar won Verstappen in Brazilië, ondanks dat hij als 17e op de grid startte.
Norris versloeg Kimi Antonelli van Mercedes in de kwalificatie met 0,174 seconden op het gedeeltelijk natte circuit van Interlagos. Zijn teamgenoot Piastri – die er niet in slaagde de sprintrace uit te rijden – zal vanaf de vierde positie starten.
Charles Leclerc van Ferrari zal starten vanaf de derde positie, terwijl Lewis Hamilton slechts dertiende wordt in een teleurstellende kwalificatiesessie.
Er was ook voor zondag regen voorspeld, maar nu die voorspellingen veranderen, kozen sommige coureurs ervoor om zachte banden te gebruiken die ze nu voor de race moeten behouden. Een jaar geleden werd de kwalificatie vanwege hevige regenval verplaatst naar zondag.
Crashvolle sprint
Norris eindigde voor Antonelli en George Russell van Mercedes in een sprintrace die ook werd gekenmerkt door crashes, waaronder een harde klap van Saubers thuispubliekslieveling Gabriel Bortoleto tegen de muur in de laatste ronde.
Antonelli eindigde slechts 0,845 seconde achter Norris nadat de McLaren-coureur een deel van zijn voorsprong verloor door zachte banden.
“Kimi maakte mijn leven er zeker niet makkelijker op”, zei Norris na de sprintrace. “Absoluut geen gemakkelijke race, verwacht altijd een moeilijke race in Brazilië.”
De auto’s van Ferrari maakten geen indruk, waarbij LeClerc en Hamilton respectievelijk als vijfde en zevende eindigden.
Bortoleto kon niet deelnemen aan de kwalificatie nadat zijn auto beschadigd raakte bij de crash en zal zondag vanuit de pitlane starten als hij voor het eerst voor zijn thuisfans racet.
De Braziliaanse en Argentijnse fans, die de overgrote meerderheid vormen op de tribunes van Interlagos, zien hun voetbalrivaliteit wellicht snel overslaan naar de F1, aangezien Franco Colapinto van Alpine op de 18e plaats zal starten, vlakbij Bortoleto.
Piastri en Verstappen onder druk
Norris boekt een overwinning in Mexico City. Piastri heeft het de laatste tijd moeilijk gehad; hij is al vijf races puntloos en heeft het podium niet meer bereikt sinds Monza in Italië twee maanden geleden, toen hij als derde eindigde.
Gevraagd naar het incident dat hem uit de sprintrace haalde, zei Piastri: “Eigenlijk een dwaze fout. Een ongelukkige fout. Dus dat is het.”