MEMPHIS, Tenn. – Jake Retzlaff gooide voor 332 yards en drie touchdowns en Tulane hield vrijdagavond nummer 22 Memphis met 38-32 tegen om in de strijd te blijven voor de plek van de Groep van Vijf in de College Football Playoff en de hoop van de Tigers de grond in te boren.
Tulane (7-2, 4-1 American Athletic Conference) overleefde een woedende comebackpoging in het vierde kwartaal toen de Tigers zich terugvochten van een achterstand van 21 punten in het derde kwartaal.
Aanbevolen video’s
Memphis (8-2, 4-2) kon met nog twee minuten te gaan de vierde en achtste plaats van de Tulane 35 niet omzetten, waardoor de kansen en de thuiszegereeks van elf wedstrijden ten einde kwamen.
“Ik ben zo trots op onze jongens vanwege hun veerkracht”, aldus Tulane-coach Jon Sumrall. “Het was zo gaaf om te zien hoe onze jongens reageerden (na de nederlaag van vorige week in Texas-San Antonio). Er gaan soms slechte dingen gebeuren. Je moet gewoon blijven komen opdagen.”
Brendon Lewis slaagde voor 317 yards en twee touchdowns voor de Tigers. Cortez Braham Jr. ving 11 passes voor 113 yards.
De Green Wave scoorde bij hun eerste actie uit de scrimmage – een pass van 65 meter van Retzlaff naar Shazz Preston – en vond de eindzone op vier van hun volgende vijf balbezit in de eerste helft. Tijdens de rust had Retzlaff 14 van de 15 passes voltooid voor 284 yards en drie touchdowns. Preston had drie vangsten voor 85 yards en twee scores.
“Ik dacht dat Jake zijn staart eraf speelde (in de eerste helft)”, zei Sumrall.
De Green Wave had 364 yards op de helft, maar werd in de tweede helft op 93 gehouden. Ondanks de inspanning van de verdediging van Memphis was het niet genoeg.
“Het is duidelijk dat we in de eerste helft niet op ons niveau speelden”, zei Memphis-coach Ryan Silverfield. “We hebben te veel (explosieve) acties opgegeven. En aanvallend hadden we te veel zelf toegebrachte wonden. Het is anders dan wij. Onze jongens zullen hiervan leren.”
Memphis evenaarde de score van Tulane in de eerste zestien minuten. De Tigers hadden slechts twee minuten nodig om op 7 te komen, toen Lewis, die vanwege een blessure een beslissing nam tijdens de wedstrijd, Jamari Hawkins op voorsprong vond voor een score van 55 meter. Nadat de Green Wave laat in het eerste kwartaal met 14-7 steeg, scoorden de Tigers bij hun eerste snap van het tweede kwartaal op een run van 21 meter door Arrington Maiden.
Retzlaff, die tijdens de nederlaag bij Texas-San Antonio op de bank zat, reageerde door de Groene Golf naar back-to-back TD’s te leiden. Retzlaff pakte de eerste op een run van 33 meter en passeerde 54 meter naar Anthony Brown-Stephens bij het volgende balbezit voor een band van 28-14.
Retzlaffs TD-pass naar Preston – een worp van 5 meter – zette de Green Wave op voorsprong, 35-17 met nog 43 seconden te gaan in de helft.
Memphis begon zijn comeback-poging door de voorsprong van Tulane terug te brengen naar 38-25 om het vierde kwartaal te beginnen, waarmee een einde kwam aan een drive van 12 play met een run van 1 yard door Frank Peasant en een tweepuntsconversie. Maiden verving Lewis als quarterback tijdens de rit nadat Lewis na een korte run weg strompelde. Lewis keerde terug en zijn TD-pass van 25 meter naar Brady Kluse met nog 7:49 te gaan maakte de stand op 38-32, maar Arrington maakte de wedstrijd af bij QB.
De afhaalmaaltijd
Memphis: De Tigers kwamen in de wedstrijd als leider van de Groep van Vijf om de College Football Playoff te halen. Ze waren de hoogst gerangschikte onder de niet-Power 4-programma’s na de publicatie van de CFP-ranglijst dinsdag, maar zagen die hoop op de play-offs vanaf het begin de grond in gaan door een overweldigend aanvallend optreden van de Groene Golf.
Tulane: De Green Wave herstelde zich van een 48-26 nederlaag vorige week in Texas-San Antonio en kwam weer in de race voor een CFP-plek. Tulane heeft een accommoderend schema – Florida Atlantic, in Temple, Charlotte – om het reguliere seizoen af te sluiten. Deze drie teams zijn in het algemeen 9-16.
Volgende
Tulane: Gastheer van Florida Atlantic op zaterdag 15 november.
Memphis: In East Carolina op zaterdag 15 november.