RIYAD – Aryna Sabalenka, nummer 1, bereikte voor het eerst in drie jaar de titelwedstrijd bij de WTA Finals, nadat ze vrijdag in de halve finales Amanda Anisimova met 6-3, 3-6, 6-3 versloeg.
Sabalenka speelt zaterdag voor het eerst tegen finaliste Elena Rybakina.
Aanbevolen video’s
Nr. 6 Rybakina versloeg nr. 5 Jessica Pegula met 4-6, 6-4, 6-3 met 15 azen.
Sabalenka werd tot de rand geduwd door nr. 4 Anisimova, die de kracht en agressie van Sabalenka ruim twee uur lang evenaarde in een herkansing van de US Open-finale.
De eerste set duurde een uur. Anisimova miste vijf breakkansen en maakte 24 ongedwongen fouten.
Maar ze halveerde dat in de tweede set en brak Sabalenka drie keer om een beslissende set af te dwingen.
Sabalenka zorgde voor de beslissende break voor 4-3.
“Eerlijk gezegd zou het me niet schelen als ik deze wedstrijd zou hebben verloren, omdat ik denk dat we een ongelooflijke wedstrijd hebben gespeeld en dat we allebei deze plaats in de finale verdienen”, zei Sabalenka. “Dat was een ongelooflijk gevecht en ik ben super blij met de overwinning.”
Rybakina, de Wimbledon-kampioen van 2022 uit Kazachstan, heeft deze week alle vier haar wedstrijden gewonnen en behaalde de overwinning op Pegula op haar eerste matchpoint.
“Het was niet gemakkelijk om terug te komen, maar ik ben blij dat ik mijn weg heb gevonden in de tweede set en deze heb kunnen winnen in deze strijd van drie sets”, zei Rybakina. “De service, toen ik die nodig had, heeft mij geholpen.”
Pegula bereikte in 2023 de finale.