ANKARA – Een Turks militair vrachtvliegtuig met twintig mensen aan boord is dinsdag neergestort in Georgië, vlakbij de grens met Azerbeidzjan, zeiden de autoriteiten, maar ze gaven geen onmiddellijke bevestiging van gevreesde slachtoffers.
De Turkse president Recep Tayyip Erdogan en topambtenaren uit Georgië en Azerbeidzjan gaven aan dat ten minste enkele van de opvarenden zouden zijn gedood, zonder details te geven.
Aanbevolen video’s
Videobeelden die op Turkse nieuwskanalen werden uitgezonden, leken te laten zien dat het vliegtuig naar beneden draaide en een spoor van witte rook achterliet.
Het C-130-vliegtuig was opgestegen vanuit Azerbeidzjan en was op weg terug naar Turkije toen het neerstortte, zei het Turkse Ministerie van Nationale Defensie op X.
Volgens het ministerie waren er twintig militairen aan boord, inclusief bemanningsleden. De Georgische autoriteiten bereikten de crashlocatie rond 17.00 uur, zei de Turkse minister van Binnenlandse Zaken Ali Yerlikaya, eraan toevoegend dat een zoek- en reddingsoperatie werd voortgezet.
Het Georgische ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat het vliegtuig neerstortte in de Georgische gemeente Sighnaghi, dicht bij de grens met Azerbeidzjan, en voegde eraan toe dat er een onderzoek is gestart.
Het Turkse staatsbedrijf Anadolu Agency citeerde de Georgische luchtvaartautoriteit die zei dat het contact met het vliegtuig een paar minuten nadat het het Georgische luchtruim was binnengekomen, werd verbroken. Het vliegtuig had geen noodoproep afgegeven, aldus het vliegtuig.
Het Turkse leger heeft een onbemand luchtvaartuig ingezet om de reddingsoperatie te ondersteunen, terwijl een onderzoeksteam voorbereidingen trof om naar Georgië te vertrekken, zo meldde de particuliere nieuwszender NTV.
Erdogan zei dat hij “diep bedroefd” was door de crash en betuigde zijn medeleven met de “martelaren”.
“Als God het wil, zullen we dit ongeval met zo min mogelijk tegenslagen overwinnen”, zei Erdogan.
De president van Azerbeidzjan Ilham Aliyev en de Georgische minister van Buitenlandse Zaken Maka Botchorishvili betuigden ook hun condoleances aan hun Turkse tegenhangers over de crash.
“We zijn diep geschokt door het nieuws over het verlies van levens van onze soldaten bij het ongeval dat plaatsvond op Georgisch grondgebied”, zei Aliyev in een bericht volgens het Anadolu Agency.
C-130 militaire vrachtvliegtuigen worden veel gebruikt door de Turkse strijdkrachten voor het vervoeren van personeel en het afhandelen van logistieke operaties.
Turkije en Azerbeidzjan onderhouden een nauwe militaire samenwerking.
Erdogan en andere Turkse functionarissen waren op 8 november aanwezig geweest bij de viering van de Overwinningsdag van Azerbeidzjan in Bakoe, ter gelegenheid van het militaire succes van Azerbeidzjan in de Nagorno-Karabach-oorlog van 2020.