ISLAMABAD – De Pakistaanse premier heeft woensdag gesprekken aangeboden aan de Afghaanse Taliban-regering in een hernieuwde vredesopstelling, ongeveer een week nadat de onderhandelingen tussen de twee partijen in Istanbul waren mislukt. Dit deed de vrees rijzen dat een staakt-het-vuren, bemiddeld door Qatar en Turkije, zou kunnen ontrafelen en nieuwe grensconflicten zou kunnen veroorzaken.
Shehbaz Sharif deed het aanbod in een televisietoespraak voor het parlement, een dag nadat bij een dodelijke zelfmoordaanslag buiten een rechtbank in Islamabad twaalf mensen om het leven kwamen en 27 anderen gewond raakten.
Aanbevolen video’s
Op zoek naar vrede
Toch zei hij dat Pakistan vrede in de regio wilde, omdat het goed was voor beide partijen, ook al waren er “Afghaanse voetafdrukken” in de aanvallen van deze week.
“Laten we met een oprecht hart zitten, het terrorisme in bedwang houden en samenwerken voor vrede en welvaart in de regio”, zei Sharif. Hij zei dat Pakistan tijdens de recente gespreksrondes in Doha en Istanbul slechts één eis aan Afghanistan had gesteld: het in toom houden van de militanten.
“We willen dat de vrede zegeviert”, zei hij, en “Afghanistan moet beseffen dat wat goed voor ons is, ook goed voor hen is. Maar het kan niet zo zijn dat ze beloften doen en vervolgens nalaten actie te ondernemen.”
Er was geen onmiddellijk commentaar van Kabul op het aanbod van Sharif.
Toenemende strijdbaarheid
De laatste ontwikkeling kwam uren nadat Pakistani hun dierbaren hadden begraven die waren omgekomen bij de zelfmoordaanslag bij een rechtbank in Islamabad, toen de autoriteiten een onderzoek naar de aanval openden.
De bombardementen in Islamabad onderstreepten de uitdagingen van het land nu de regering worstelt met een groeiende strijdbaarheid, grensspanningen en een fragiele wapenstilstand met Afghanistan.
De aanval van dinsdag op de districtsrechtbank, gelegen aan de rand van de stad, deed de alarmbellen rijzen dat ondanks meerdere operaties van veiligheidstroepen om de militanten te verpletteren, zij nog steeds in staat zijn spraakmakende bomaanslagen te plegen – zelfs in de Pakistaanse hoofdstad.
Pakistan heeft de afgelopen jaren te kampen gehad met een golf van militante aanvallen, maar tot het bombardement van dinsdag werd Islamabad grotendeels als een veiliger plaats beschouwd.
Forensische teams en de politie doorzochten woensdag het puin op de plaats van de explosie, dat was afgesloten om bewijsmateriaal te bewaren. Overal in de stad ontvingen verdrietige familieleden de lichamen van hun dierbaren in een ziekenhuis in Islamabad.
Later begonnen de begrafenisgebeden voor enkele slachtoffers. De meeste van de 27 mensen die gewond raakten bij het bombardement waren na behandeling naar huis ontslagen.
De beschuldigingen van Pakistan
Minister van Binnenlandse Zaken Mohsin Naqvi zei in de onmiddellijke nasleep van het bombardement van dinsdag dat de aanval “werd uitgevoerd door door India gesteunde elementen en Afghaanse Taliban-proxy’s” die banden hadden met de Pakistaanse Taliban.
Hij bood geen bewijs en zei ook dat de autoriteiten “alle aspecten van de explosie onderzochten”.
India en de door de Taliban geleide regering van Afghanistan, die beide de beschuldigingen van Pakistan afwijzen, hebben gewerkt aan het versterken van de banden op terreinen als het zakenleven en humanitaire hulp, ondanks dat ze geen formele diplomatieke betrekkingen onderhouden.
Naqvi gaf ook de Pakistaanse Taliban de schuld van de aanval. Pakistan zegt al lang dat de Afghaanse Taliban leiders en strijders beschermen tegen Tehrik-e-Taliban Pakistan, oftewel TTP – een beschuldiging die Kabul ontkent.
De TTP ontkende dinsdag betrokkenheid, terwijl een afgescheiden factie, Jamaat-ul-Ahrar, de verantwoordelijkheid opeiste, maar een van haar commandanten sprak die verklaring later tegen.
De aanval op Islamabad lokte brede veroordeling uit van de internationale gemeenschap.
Minister van Defensie Khawaja Asif vertelde Geo News dat de bomaanslag op Islamabad “een boodschap voor Pakistan” was, bedoeld om te laten zien dat opstandelingen diep in het land aanvallen kunnen uitvoeren.
Op de vraag of Pakistan wraak zou nemen en zich mogelijk zou richten op TTP-schuilplaatsen in Afghanistan, zei hij dat “dit niet kan worden uitgesloten” en drong er opnieuw bij Kaboel op aan om de militanten die van daaruit opereerden in toom te houden.
Aanval op een door het leger gerunde universiteit
Maandagavond vielen vier militanten een door het leger gerunde cadettenschool in de noordwestelijke stad Wana aan. De politie zei dat vier van de aanvallers – waaronder een zelfmoordautobommenwerper – werden gedood en dat meer dan 600 mensen, waaronder 525 cadetten, hun leraren en ander personeel, veilig werden gered tijdens de nachtelijke aanval.
De aanval vond plaats toen een zelfmoordterrorist een met explosieven beladen voertuig de poort van de universiteit in ramde. Troepen verspreidden zich snel over de campus om te voorkomen dat de aanvallers de gebouwen zouden bereiken waar cadetten en personeel hun toevlucht hadden gezocht.
Op beelden die woensdag op Pakistaanse nieuwskanalen werden uitgezonden, was te zien hoe soldaten studenten evacueerden met behulp van houten ladders en het breken van ramen om de slaapzalen binnen te komen.
Niemand heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist.
Minister van Informatie Attaullah Tarar zei dat de aanvallers een herhaling leken te proberen van het bloedbad op scholen in Peshawar uit 2014 – de dodelijkste aanval op een school in het land – toen een afgescheiden TTP-fractie 154 mensen, voornamelijk kinderen, doodde op een door het leger gerunde school in Peshawar.
Minister van Buitenlandse Zaken Ishaq Dar vertelde woensdag op een bijeenkomst in Islamabad dat bij de twee aanslagen – in Islamabad en Wana – minstens vijftien mensen omkwamen. Zijn opmerking gaf aan dat de Pakistaanse strijdkrachten op de cadettenschool minstens drie dodelijke slachtoffers hadden gemaakt.
Promotie van de legerchef
Het Pakistaanse parlement heeft woensdag een wetsvoorstel goedgekeurd om legerchef veldmaarschalk Asim Munir te verheffen tot de nieuw gecreëerde functie van chef van de strijdkrachten, in afwachting van de ondertekening van president Asif Ali Zardari, wat als een formaliteit wordt beschouwd.
De oppositie boycotte de stemming en zei dat het wetsvoorstel de democratie zou kunnen ondermijnen, terwijl de regering volhoudt dat de nieuwe titel voor de legerleider alleen bedoeld was om een betere coördinatie met de marine en de luchtmacht te garanderen.
Escalatie met Afghanistan
De spanningen tussen Pakistan en Afghanistan zijn gestegen sinds vorige maand, toen Kabul Islamabad ervan beschuldigde op 9 oktober drone-aanvallen uit te voeren waarbij verschillende mensen in de Afghaanse hoofdstad omkwamen.
De aanvallen leidden tot grensoverschrijdende botsingen waarbij tientallen soldaten, burgers en militanten om het leven kwamen voordat Qatar op 19 oktober een staakt-het-vuren bemiddelde. Twee rondes van vervolgvredesbesprekingen in Istanbul eindigden zonder vooruitgang nadat Kaboel weigerde schriftelijke garanties te geven dat militanten Afghaans grondgebied niet zouden gebruiken om aanvallen in Pakistan uit te voeren.
De TTP, die verbonden is met maar gescheiden is van de Afghaanse Taliban, is aangemoedigd sinds de overname van Afghanistan door de Taliban in 2021.
Omdat de spanningen van Pakistan met zowel India als Afghanistan hoog blijven, hebben New Delhi en Kabul de banden aangehaald.
De Indiase minister van Buitenlandse Zaken Vikram Misri en de waarnemend Afghaanse minister van Buitenlandse Zaken Mawlawi Amir Khan Muttaqi, die op grond van VN-sancties een tijdelijke vrijstelling van het reisverbod kregen, ontmoetten elkaar in september in New Delhi. En vorige maand zei India dat zijn technische missie in Kaboel een volwaardige ambassade zou worden – het eerste diplomatieke engagement op hoog niveau sinds de Taliban de macht overnamen.
Ishtiaq Mahsud in Dera Ismail Khan, en Riaz Khan en Rasool Dawar in Peshawar hebben bijgedragen aan dit verhaal.