PARKCITY, Utah – Andrea Gibson zou de eerste zijn om te vertellen dat ze nooit hadden verwacht dat een documentaire over hun leven met een terminale diagnose van kanker grappig zou zijn. Niemand deed het. Maar Gibson, een gevierd dichter en performancekunstenaar die in juli op 49-jarige leeftijd stierf, had ook helemaal niet verwacht de film te zien. Daarin waren ze ook niet de enigen. Drie jaar na de diagnose van eierstokkanker was het leven van dag tot dag.
Maar door een of ander wonder kon Gibson ‘Come See Me in the Good Light’ zien, kijken naar een levend document van hun leven van het afgelopen jaar met hun vrouw, Megan Falley, van koffiegesprekken tot chemotherapieafspraken, en zich realiseren dat ja, dat gesprek aan de eettafel over een bepaalde seksuele daad dat ze ongeveer twee uur na de eerste ontmoeting met de documentaireploeg hadden, de definitieve versie maakte.
Aanbevolen video’s
Op dat moment aan de eettafel leken alle betrokkenen te begrijpen dat dit een samenwerking was die zou gaan werken. Het was het soort dwaze, intieme en diep authentieke interactie die niet alleen als ijsbreker zou dienen voor de groep vreemden die hen met een camera volgde, maar ook de toon zette voor de film (nu te streamen op Apple TV).
“Ik herinner me dat ik mijn mond open had”, zei filmmaker Ryan White. “Dat soort dingen krijg je nooit op de eerste dag. Maar die scène verandert heel snel van grappig in diep. Andrea en Meg hebben deze manier om die veranderingen in het dagelijks leven te doen die elke scène gewoon magisch maakten: buiklachen en tranen in dezelfde twintig minuten.”
Filmen van ‘Come See Me in the Good Light’
Het jaar daarop zou de filmploeg Gibson en Falley elke drie weken bezoeken en alles drie dagen achter elkaar filmen, nooit wetende of het de laatste keer zou zijn dat ze Gibson zagen. Twee weken voor de première waren ze nog steeds aan het filmen.
Het idee begon gedeeltelijk bij komiek Tig Notaro, die Gibson al jaren kende. Notaro vond Gibson een van de grappigste mensen die ze kende. White en zijn productiepartner hadden Notaro lastiggevallen om hen een grappige documentaire te brengen. En hoewel een kanker-, slam-poëziefilm in fase 4 niet eens was wat hij in gedachten had, spoelden al die aarzelingen weg zodra hij Gibson op het podium zag – niet alleen het materiaal, maar die sterkwaliteit waardoor sommigen hen de ‘James Dean’ van de wereld van gesproken woordpoëzie noemden.
“Het is een heel moeilijke film om te pitchen of in een log-line te stoppen zonder dat het echt zwaar, hartverscheurend en verdrietig klinkt”, zei White. “En het zijn al die dingen. Maar het is zoveel meer dan dat.”
Gibson en Falley zaten al twee jaar in wezen alleen in de achtbaan toen ze werden benaderd. Hun ja was onmiddellijk.
“De aanwezigheid van een camera, zo dachten we, zou ons helpen te doen wat we al probeerden te doen, namelijk alles wat er gebeurde mooi maken en er iets van maken dat anderen zou kunnen helpen of op de een of andere manier een geschenk zou kunnen zijn,” zei Falley.
Gibson was het daarmee eens: dit was een directe manier om alles wat ze leerden en alles wat ze voelden te delen. Het ging niet om nalatenschap, zeiden ze, het ging om het creëren van kunst die zou kunnen helpen.
Naar Sundance gaan en de film voor zichzelf laten spreken
Noch Gibson noch Falley konden geloven dat ze eerder dit jaar het Sundance Film Festival hadden gehaald.
De week ervoor was een van de ergste geweest die ze ooit hadden meegemaakt, maar Gibson werd op een ochtend wakker met een beter gevoel en besloot op dat gevoel van het moment te vertrouwen, wat spullen te pakken en met Falley naar Park City, Utah te gaan voor de wereldpremière van de film. Het was riskant om buiten te zijn, met tumoren in hun longen en lever: En toch, terwijl ze in een gezellig appartement naast Falley zaten, op slechts een steenworp afstand van een houtvuur en een paar van hun beste vrienden in de buurt, was het stel blij om in het moment te zijn en liefde en liefde te voelen.
“Onze hoop met de film is dat het iedereen helpt die iets heel uitdagends doormaakt waarvan de hele cultuur zegt: ‘Dat is onmogelijk. Je zou je ellendig moeten voelen als je dat meemaakt'”, zei Gibson. “Gewoon de deur openhouden voor de mogelijkheid dat het misschien niet zo hoeft te zijn.”
Sundance was de laatste keer dat Gibson met de film de staat verliet. Ze stierven een maand voor hun 50ste verjaardag. White besloot de film te behouden zoals deze in januari werd afgespeeld en de dood van Gibson niet te noteren.
“We hadden het gevoel dat de film perfect was zoals hij eindigde”, zei White. “Ik had heel sterk het gevoel dat ik de film niet wilde updaten, omdat ik heel sterk het gevoel heb dat het geen film over doodgaan is. Ik heb daar heel erg vrede mee, en Megan ook.”
Falley, nu een 37-jarige weduwe, blijft met de film over de hele wereld toeren. Hoewel ze vaak de hele tijd aan het huilen is, zei White dat ze haar liefdesverhaal zes meter lang mag bekijken en elke avond met het publiek kan praten over de liefde van haar leven.
“Het is verwoestend dat Andrea niet meer persoonlijk bij ons is, maar ik denk bijna dat het allemaal prachtig is verlopen, dat Andrea deze film heeft gezien, en ze weten dat Megan deze mantel nu zal dragen”, zei White. “Het is gewoon zo mooi en perfect om te zien hoe deze erfenis van Andrea voortleeft.”