BELEM – Demonstranten in Pokemon-kostuums stampten vrijdag rond de klimaatconferentie van de Verenigde Naties om een boodschap naar Japan te sturen: stop de financiering van steenkool- en aardgasprojecten in Zuidoost-Azië en andere regio’s van het Zuiden.
Het Stop Japan’s Dirty Energy Plans-protest sloot aan bij de eerste van twee thematische dagen met een focus op energie tijdens de jaarlijkse klimaatconferentie bekend als COP30, die dit jaar in Belem aan de rand van het Braziliaanse Amazonegebied werd gehouden. De organisatoren van het protest zeiden dat de investeringen een grote blinde vlek vormen voor Japan, typisch een regionale stem in klimaatonderhandelingen die zichzelf vaak aanprijst als leider op het gebied van decarbonisatie in Azië.
Aanbevolen video’s
“Japan vertraagt feitelijk de uitfasering van fossiele brandstoffen in heel Azië” door energieprojecten te financieren, voornamelijk de ontwikkeling van vloeibaar aardgas, in landen als Thailand, Maleisië, Indonesië en de Filippijnen, zei Hiroki Osada van Friends of the Earth Japan, een van de protestorganisatoren.
“Het is zo belangrijk voor onze kameraden in het Mondiale Zuiden om hun zorgen in Belem te uiten, zodat ze daadwerkelijk van de Japanse regering kunnen eisen hier iets aan te doen,” zei hij.
De Japanse Bank for International Cooperation, eigendom van de overheid, financierde tussen 2016 en 2024 6,4 miljard dollar aan leningen voor steenkoolprojecten en 874 miljoen dollar aan leningen voor gasprojecten, volgens een onderzoek uit 2025 van de in de Filipijnen gevestigde onderzoeks- en belangenorganisatie Center for Energy, Ecology and Development, gebaseerd op overheids- en bankgegevens. De bank, Japans belangrijkste kanaal voor buitenlandse hulp, reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Toen Takuya Nomoto, een senior onderhandelaar bij de Japanse delegatie op de COP30, voor commentaar werd benaderd, zei hij dat een collega zou reageren.
Een paar dobberende Pikachus
Het protest concentreerde zich op een paar mensen die levensgrote, opblaasbare Pikachu-kostuums droegen en een handvol activisten flankeerden. Demonstranten scandeerden “Alleen Pokemon, geen fossiele brandstoffen” en “Sayonara fossiele brandstoffen.” Bij het evenement waren activisten uit de hele Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN), de thuisbasis van meerdere door Japan gesteunde projecten op het gebied van fossiele brandstoffen, aanwezig. Op een spandoek stond: “Geef ASEAN geen gas.”
De dobberende Pikachus was van plan de landenpaviljoens van India, Indonesië en Maleisië te bezoeken om “te laten zien hoe Japan zijn fossiele agenda exporteert.”
“Als landen in het Mondiale Noorden, zoals Japan, besluiten de productie en export van fossiele brandstoffen te verdubbelen, zal dat het voor landen in het Mondiale Zuiden onmogelijk maken om een rechtvaardige energietransitie te maken”, zegt Amiera Sawas, hoofd onderzoek en beleid bij het Fossil Fuel Non Proliferation Treaty Initiative.
Het Pikachu-protest, dat veelvuldig voorkomt tijdens recente topconferenties, werd ingeklemd tussen andere anti-fossiele brandstofdemonstraties en kwam nadat een demonstratie op vrijdagochtend de hoofdingang van de conferentie blokkeerde en de COP30-veiligheidsmaatregelen verhoogde. Eerder organiseerden activisten een ‘Kick Out the Suits’-evenement, waarbij de verwijdering werd geëist van lobbyisten voor fossiele brandstoffen, die milieuactivisten ervan beschuldigden de onderhandelingen te ondermijnen.
Zaterdag, wanneer naar verwachting aanzienlijke protesten het middelpunt van de COP zullen markeren, zal een grote mars plaatsvinden met een “begrafenis voor fossiele brandstoffen” waarbij gigantische doodskisten – die steenkool, olie en gas symboliseren – door de straten van Belem zullen worden gedragen.
Fossiele brandstoffen zijn een belangrijk onderwerp tijdens de VN-klimaatbespreking
De mondiale inspanning om af te stappen van fossiele brandstoffen is een belangrijk onderwerp geweest op de COP30. De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva zette vorige week tijdens de Leader’s Summit de toon toen hij de wereldleiders opriep een routekaart op te stellen om “de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te overwinnen.”
Verschillende landen – zoals Denemarken, Groot-Brittannië, Kenia, Frankrijk en Duitsland – steunden Lula’s oproep tot actie.
In Dubai kwamen tijdens COP28 bijna 200 landen overeen om af te stappen van fossiele brandstoffen, de eerste belofte in decennia van VN-klimaatbesprekingen. Maar velen hebben gewaarschuwd dat de deal nog steeds aanzienlijke tekortkomingen vertoont.
“Tijdens COP30 hebben we een uitvoerbaar resultaat nodig, en niet nog een routekaart naar nergens”, zegt Jasper Inventor, adjunct-programmadirecteur bij Greenpeace International. “Hoewel het positief is om vooruitgang te zien in Belem, moeten we ervoor zorgen dat dit daadwerkelijk leidt tot een duidelijk plan om fossiele brandstoffen geleidelijk af te schaffen en een plan dat hernieuwbare energiebronnen versneld.”
Dit verhaal is geproduceerd als onderdeel van het 2025 Climate Change Media Partnership, een journalistieke fellowship georganiseerd door Internews’ Earth Journalism Network en het Stanley Center for Peace and Security.