CHESTER, Pa. – De Amerikaanse coach Mauricio Pochettino is van plan alleen de laatste selectie van 26 man mee te nemen naar zijn laatste trainingskamp vóór het WK, en wil in de dagen voorafgaand aan het voetbaltoernooi niemand ontslaan.
“Ik denk dat als je vanaf het begin zegt: oké, dat is de 26, dat een schok is, maar dit… oké, je accepteert het. Maar nadat je erbij betrokken bent en dan naar huis gaat, denk ik dat het wreder is”, zei Pochettino vrijdag, een dag voor de vriendschappelijke wedstrijd tegen Paraguay.
Aanbevolen video’s
Eerdere Amerikaanse coaches hebben grotere groepen opgeroepen en vervolgens hun selectie ingekort. Jurgen Klinsmann veroorzaakte controverse toen hij de 32-jarige ster Landon Donovan afsneed na een training aan de Stanford University in 2014, en Jeff Agoos verbrandde zijn uniform toen hij in 1994 werd gedropt door Bora Milutinovic.
In 2010 riep Bob Bradley zeven spelers één voor één naar een vergaderruimte van een hotel in Hartford, Connecticut, voor ontmoetingen na middernacht na een vriendschappelijke wedstrijd tegen Tsjechië, en vertelde hen dat ze niet naar het WK in Zuid-Afrika zouden gaan. De groep die miste bestond uit Alejandro Bedoya, Brian Ching, Eddie Johnson, Sacha Kljestan en Robbie Rogers.
Een grotere trainingskampploeg zou Pochettino en zijn staf in staat stellen geblesseerde spelers te beoordelen met mogelijke vervangers ter plaatse.
“Voor mij is het gemakkelijker om meer spelers te bellen dan 26, maar ik denk dat ik aan de mens moet denken en verlangen, en niet wreed moet zijn”, zei Pochettino, eraan toevoegend dat hij niet wilde dat het kamp zo zou worden: “Je traint, je traint en je traint. Je gaat naar huis. Het is zwaar.”
Pochettino heeft 71 spelers geselecteerd sinds hij in oktober 2024 de functie van coach overnam. Teams moeten een voorlopige selectie van 55 spelers indienen bij de FIFA voordat ze een definitieve groep van maximaal 26 selecteren.
De Amerikaanse voetbalfederatie is van plan dat spelers zich zullen melden in haar nieuwe complex in Fayetteville, Georgia, waar de training op 27 mei begint. De Amerikanen zullen waarschijnlijk twee vriendschappelijke wedstrijden spelen vóór hun WK-opener op 12 juni in Inglewood, Californië.
Hoe de groep met elkaar omgaat, zal een factor zijn.
“Je kunt toch niet Harry Potter zijn, nietwaar? – en je raakt aan en zegt: creëer chemie”, zei Pochettino.
Christian Pulisic, Tyler Adams, Weston McKennie, Tim Weah, Antonee Robinson en Chris Richards behoren tot de ontbrekende spelers in dit kamp.
‘Niemand kan zich veilig voelen’, zei Pochettino. “De federatie is groter dan de namen. Dat is het nationale team. Dat is de vertegenwoordiging van het land. Het is iedereen.”
Tot zijn selectie behoren Gio Reyna en Sebastian Berhalter, wier ouders ruzie kregen nadat Reyna weinig speeltijd kreeg op het WK van 2022 en toenmalig coach Gregg Berhalter de jonge middenvelder bijna naar huis stuurde. De ruzie kostte Berhalter zijn baan voor een half jaar, waarna hij werd ontslagen na uitschakeling in de eerste ronde op de Copa America en werd vervangen door Pochettino.
“Ik hoor iets, maar voor mij is het niet belangrijk”, zei Pochettino over het geschil. “Deze twee jongens zijn erg intelligent en heel slim. Ik denk dat als er iets gebeurt, we zeker volwassen genoeg zijn om daarmee om te gaan.”
Pochettino’s methode om spelers te bereiken omvat zijn persconferenties en berichten via de media aan zowel spelers in het kamp als degenen die zijn weggelaten en bij hun clubs blijven.
Na de wedstrijd van zaterdag en dinsdag tegen Uruguay resteren er nog maar een paar vriendschappelijke wedstrijden in maart voordat Pochettino zijn WK-selectie kiest. Verdediger Tim Ream, de 38-jarige aanvoerder van de VS, zei dat het team erover sprak om de resterende tijdsperiode als “10 trainingssessies” te beschouwen.
“Als je het hebt over het aantal wedstrijden, het aantal trainingen, het aantal kampen, klopt het bij ons”, zei hij.
De afnemende tijd tot definitieve roosterbeslissingen heeft invloed gehad op de praktijk.
“Ik weet niet of het wanhoop is, ik denk dat het gewoon een intense focus is”, zei Ream. “Er zit wat meer pit in de trainingen. Er is intensiteit. Er is meer agressiviteit. Jongens doen er alles aan om deel uit te maken van het team. En ik denk dat naarmate we dichter bij elkaar zijn gekomen, je dat steeds meer ziet. En dat is maar goed ook. Jongens willen graag deel uitmaken van hun groep en deel uitmaken van een team en deelnemen aan een WK op eigen bodem.”