TOKIO – Het is een jaarlijks ritueel geworden: Shohei Ohtani wint de prijs voor Meest Waardevolle Speler en Japan viert dit met extra krantenedities die worden uitgedeeld op een groot treinstation.
De Japanse tweezijdige ster claimde donderdagavond zijn vierde carrière MVP-onderscheiding, en op vrijdagochtend in Tokio – de Japanse hoofdstad ligt 14 uur voor op de Amerikaanse oostkust – gingen de figuranten de straat op.
Aanbevolen video’s
Er kwam onmiddellijk een felicitatiebericht binnen van de top van de regering en van het trottoir.
“Ohtani’s voortdurende inspanning en toewijding droegen aanzienlijk bij aan de overwinning van het team en versterkten het teammoreel”, zei de Japanse kabinetssecretaris Minoru Kihara.
Dit is een understatement.
Ohtani leidde de Los Angeles Dodgers naar hun tweede opeenvolgende World Series-titel, wat hem een tweede opeenvolgende National League MVP-prijs opleverde. Hij won de prijs ook in de American League in 2023 – en in 2021 – toen hij speelde voor de Los Angeles Angels.
Alle MVP-prijzen zijn unaniem.
Ohtani sloeg .282 en leidde NL met een 1.014 OPS. Hij had ook 55 homeruns, 102 RBIs en 20 gestolen honken. Hij keerde in juni terug naar de heuvel nadat hij anderhalf seizoen als werper had gemist vanwege een elleboogblessure. Hij schakelde 62 slagmensen met drie slag uit in 47 innings.
In het ‘postseason’ had hij misschien wel de beste enkele wedstrijd in de geschiedenis van de MLB. Hij sloeg drie homeruns terwijl hij op 17 oktober tien strikeouts had over zes innings, waarmee hij de Dodgers over de Milwaukee Brewers leidde en de NL Championship Series in vier opeenvolgende wedstrijden won.
“Het winnen van de MVP werd als een zekerheid beschouwd, dus de echte vraag was of hij unaniem zou worden gestemd”, zei een fan die zichzelf alleen identificeerde als Aki, een bijnaam. “Uiteindelijk deed hij dat, waardoor hij unaniem de MVP veiligstelde.”
Een andere Dodgers-fan, Yoshio Inoue, zei dat hij ernaar uitkeek om Ohtani volgend jaar in Tokio voor Japan te zien spelen tijdens de World Baseball Classic.
“Ik zou graag zien dat Ohtani terugkeert naar Tokio, daar het seizoen aftrapt en hopelijk zijn vijfde MVP-prijs wint”, zei Inoue.
De kop in de Asahi-krant luidde eenvoudigweg: “Othani MVP.”
“Op de televisie is altijd Ohtani te zien, dus ik kijk ook naar hem”, aldus fan Mai Koga. “Hij is zo’n geweldige man en echt een trots van Japan.”
—-