De eigenaren van de Major League Soccer hebben donderdag gestemd om het seizoen van de competitie te verschuiven naar een zomer-naar-lente-kalender in 2027, waardoor het meer in lijn komt met zijn internationale tegenhangers.
Het doel van deze stap is om de MLS in een competitievere positie te brengen wat betreft spelertransfers, terwijl spelers ook vrijkomen voor nationale teamtaken tijdens de zomer, wanneer er veel grote internationale toernooien plaatsvinden.
Aanbevolen video’s
Dit seizoen begon de competitie eind februari, met een pauze voor het WK voor clubs in de zomer. De kampioenswedstrijd van de MLS Cup is gepland voor 6 december.
De stemming vond plaats tijdens de vergadering van de Raad van Bestuur in Palm Beach, Florida. Volgens de nieuwe kalender begint de competitie midden tot eind juli 2027, met de laatste dag van het reguliere seizoen in april 2028. De play-offs en het kampioenschap vinden plaats in mei.
De competitie zou tijdens de winter een langere pauze nemen, met slechts een paar wedstrijden begin december en geen wedstrijden in januari, voordat deze begin tot half februari werd hervat.
De competitie werkt samen met de Major League Soccer Players Association om de transitie af te ronden.
MLS-commissaris Don Garber vertelde verslaggevers donderdagmiddag tijdens een teleconferentie dat de verhuizing “een van de belangrijkste beslissingen in de geschiedenis van onze competitie” was.
“Dit is een kans voor ons om de concurrentie die we hebben gehad voor onze play-offs, zoals die vandaag de dag bestaan, in een zeer drukke tijd van het jaar, te elimineren. Het stelt ons in staat om op één lijn te komen met de internationale transferperiodes, die volgens ons ongelooflijk belangrijk zijn. Het geeft ons een breed scala aan kansen die ons vermogen zullen vergroten om op deze weg een van de beste en leidende competities ter wereld te worden”, aldus Garber.
Hoewel er zorgen waren over de weersomstandigheden tijdens de wintermaanden, hebben teams als Minnesota United en de Chicago Fire nu al te maken met koude en soms besneeuwde omstandigheden. In een wedstrijd van maart 2024 speelden Real Salt Lake en LAFC in sneeuwstormen in Sandy, Utah.
Maar door het opwarmende klimaat zijn wedstrijden in de zomermaanden ook problematisch geworden. De stijgende temperaturen waren een punt van zorg bij sommige WK-wedstrijden voor clubs afgelopen juli en augustus.
“Het is waar dat de discussie over de kalenderwijziging ook problemen met zich meebracht die te maken hebben met het weer voor een aantal van de meest noordelijke teams in de competitie, maar we hebben vertrouwen in de inspanningen die zijn geleverd en zullen een prioriteit blijven voor de hele competitie om dit probleem aan te pakken”, aldus Toronto FC in een verklaring die werd vrijgegeven na de MLS-aankondiging. “Wij waren van mening dat, aangezien meer dan 90 procent van het voorgestelde MLS-schema consistent bleef met het huidige format, de voordelen voor het toekomstige competitieproduct groter waren dan de potentiële uitdagingen.”
Het huidige schema was niet alleen gebaseerd op de geografie van de Verenigde Staten, maar ook op de smaak van de Amerikaanse sportfan, waarbij de drukke maanden werden vermeden waarin de NFL zijn grootste wedstrijden speelt en de NBA en NHL in volle gang zijn.
Bij de overgang naar de nieuwe kalender zal de MLS begin 2027 een verkort of ‘sprintseizoen’ organiseren, dat loopt van februari tot mei. Elk team speelt veertien reguliere seizoenswedstrijden, met een play-offs en de MLS Cup. De resultaten bepalen de kwalificatie voor de US Open Cup en CONCACAF Champions Cup.
De competitie overwoog ook een nieuw playoff-format en een divisiestructuur, maar die voorstellen waren nog in behandeling.
De competitie overwoog eerder een Europees speelschema in 2013. Er waren eerdere geruchten dat de eigenaren een verschuiving zouden kunnen goedkeuren na het WK van 2026, dat mede werd georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De MLS is van plan te pauzeren voor het toernooi.