WASHINGTON – Wetgevers die de vrijgave willen afdwingen van dossiers die verband houden met het onderzoek naar sekshandel tegen Jeffrey Epstein voorspellen een grote overwinning in het Huis van Afgevaardigden deze week met een “vloed aan Republikeinen” die voor hun wetsvoorstel stemmen en zich verzetten tegen de Republikeinse leiding en president Donald Trump, die maandenlang hun inspanningen in diskrediet hebben gebracht.
Het wetsvoorstel zou het ministerie van Justitie dwingen alle bestanden en communicatie met betrekking tot Epstein vrij te geven, evenals alle informatie over het onderzoek naar zijn dood in de federale gevangenis. Informatie over de slachtoffers van Epstein of lopende federale onderzoeken zou mogen worden geredigeerd.
Aanbevolen video’s
“Er zouden 100 of meer” stemmen van de Republikeinen kunnen zijn, zei Rep. Thomas Massie, R-Ky., onder de wetgevers die de wetgeving bespraken tijdens optredens in de nieuwsshows op zondag. “Ik hoop een vetovrije meerderheid te krijgen over deze wetgeving als er over wordt gestemd.”
Massie en vertegenwoordiger Ro Khanna, D-Californië, dienden in juli een kwijtingsverzoek in om een stemming over hun wetsvoorstel af te dwingen. Dat is een zelden succesvol instrument waarmee een meerderheid van de leden de leiding van het Huis van Afgevaardigden kan omzeilen en een stemming op de vloer kan afdwingen.
Spreker Mike Johnson, R-La., had de poging tot kwijtingsverzoek gepand en de leden vervroegd naar huis gestuurd voor hun reces in augustus, toen de wetgevende agenda van de Republikeinse partij op zijn kop werd gezet in de roep om een Epstein-stemming. De Democraten beweren ook dat de zetel van vertegenwoordiger Adelita Grijalva, D-Ariz., werd uitgesteld om te vertragen dat zij het 218e lid zou worden dat de petitie zou ondertekenen en de drempel zou bereiken die nodig is om een stemming af te dwingen. Ze werd de 218e handtekening vlak na het afleggen van de ambtseed vorige week.
Massie zei dat Johnson, Trump en anderen die kritisch zijn over zijn inspanningen ‘deze week een groot verlies zouden lijden’.
‘Ik ben het winnen nog niet beu, maar we zijn aan het winnen’, zei Massie.
De mening van het GOP-leiderschap
Johnson lijkt te verwachten dat het Huis het Epstein-wetsvoorstel resoluut zal steunen.
“We zullen dit gewoon afmaken en verder gaan. Er valt niets te verbergen”, eraan toevoegend dat de House Oversight and Government Reform Committee “veel meer informatie heeft vrijgegeven dan de kwijtingsaanvraag, hun kleine gok.”
De stemming komt op een moment dat nieuwe documenten nieuwe vragen oproepen over Epstein en zijn medewerkers, waaronder een e-mail uit 2019 die Epstein schreef aan een journalist waarin stond dat Trump ‘op de hoogte was van de meisjes’. Het Witte Huis heeft de Democraten ervan beschuldigd selectief de e-mails te lekken om de Republikeinse president te belasteren.
Johnson zei dat Trump “hiervoor niets te verbergen heeft.”
“Ze doen dit om achter president Trump aan te gaan met de theorie dat hij er iets mee te maken heeft. Dat heeft hij niet”, zei Johnson.
De associatie van Trump met Epstein is goed ingeburgerd en de naam van de president is opgenomen in documenten die zijn eigen ministerie van Justitie in februari heeft vrijgegeven als onderdeel van een poging om de publieke belangstelling voor informatie uit het onderzoek naar sekshandel te bevredigen.
Trump is nooit beschuldigd van wangedrag in verband met Epstein en het louter opnemen van iemands naam in dossiers uit het onderzoek impliceert niet iets anders. Epstein, die in 2019 zelfmoord pleegde in de gevangenis in afwachting van zijn proces, had naast Trump ook veel prominente kennissen in politieke kringen en beroemdheden.
Khanna uitte bescheidener verwachtingen over het aantal stemmen dan Massie. Toch zei Khanna dat hij hoopte dat veertig of meer Republikeinen zich bij de inspanning zouden aansluiten.
“Ik weet niet eens hoe betrokken Trump was”, zei Khanna. “Er zijn veel andere betrokkenen die verantwoordelijk moeten worden gehouden.”
Khanna vroeg Trump ook om degenen te ontmoeten die werden misbruikt. Sommigen zullen dinsdag in het Capitool zijn voor een persconferentie, zei hij.
Massie zei dat Republikeinse wetgevers die bang zijn de steun van Trump te verliezen vanwege de manier waarop ze stemmen een stempel op hun palmares zullen drukken. Als ze “nee” stemmen, zou dat hun politieke vooruitzichten op de lange termijn kunnen schaden.
“Het record van deze stemming zal langer duren dan het presidentschap van Donald Trump”, zei Massie.
Een MAGA-splitsing
Aan de Republikeinse kant ondertekenden drie Republikeinen samen met Massie de kwijtingspetitie: vertegenwoordigers Marjorie Taylor Greene uit Georgia, Nancy Mace uit South Carolina en Lauren Boebert uit Colorado.
Trump stopte vorige week publiekelijk met Greene en zei dat hij in 2026 een uitdager tegen haar zou steunen ‘als de juiste persoon zich kandidaat stelt’.
Greene schreef de gevolgen met Trump toe als “helaas is het allemaal neergekomen op de Epstein-dossiers.” Ze zei dat het land transparantie over de kwestie verdient en dat de kritiek van Trump op haar verwarrend is omdat de vrouwen met wie ze heeft gesproken zeggen dat hij niets verkeerd heeft gedaan.
“Ik heb geen idee wat er in de dossiers staat. Ik kan het niet eens raden. Maar dat is de vraag die iedereen zich stelt: waarom hier zo hard tegen vechten?” zei Greene.
Zelfs als het wetsvoorstel door het Huis van Afgevaardigden wordt aangenomen, is er geen garantie dat de Republikeinen in de Senaat daarin zullen meegaan. Massie zei dat hij hoopt dat John Thune, leider van de meerderheid in de Senaat, “het juiste zal doen.”
“De druk zal er zijn als we een grote stem in het Huis van Afgevaardigden krijgen”, zei Massie, die denkt dat “we een stortvloed aan Republikeinen kunnen krijgen.”
Massie verscheen op ABC’s ‘This Week’, Johnson was op ‘Fox News Sunday’, Khanna sprak op NBC’s ‘Meet the Press’ en Greene werd geïnterviewd in CNN’s ‘State of the Union’.