INGLEWOOD, Californië. – Nikola Jokic die 50 of meer punten scoorde, was nooit genoeg geweest om de Denver Nuggets te laten winnen. Tot nu toe.
Jokic evenaarde de hoogst scorende prestatie in de NBA dit seizoen met 55 punten, en de Nuggets versloegen woensdagavond de Los Angeles Clippers met 130-116 voor hun zesde overwinning op rij.
Aanbevolen video’s
De Nuggets waren 0-4 in zijn vorige uitbarstingen van 50 punten.
“Het is een goed gevoel”, zei de drievoudig NBA MVP.
Hij evenaarde Oklahoma City-ster Shai Gilgeous-Alexander, die op 23 oktober 55 had in een dubbele verlengingswedstrijd tegen Indiana.
Jokic was goed bezig tijdens de winning streak van Denver. Hij is de eerste speler in de geschiedenis van de NBA die gemiddeld een triple-double van 35 punten scoort, terwijl hij over een periode van zes wedstrijden 60% of beter scoort.
Hij heeft een gemiddelde van 35,8 punten, 12,0 rebounds en 11,0 assists, terwijl hij 73,9% vanuit het veld en 55,6% vanuit een driepuntsbereik schiet.
De verdedigingen van de tegenstander hebben alles op hem afgeworpen in een vruchteloze poging om de ruim twee meter lange Serviër af te remmen.
“Ik denk dat ik alles heb gezien”, zei hij, “maar ik denk dat het moeilijk is. We spelen echt heel veel toneelstukken voor mij, allerlei verschillende toneelstukken.”
Jokic speelde op de tweede avond van een back-to-back en scoorde 25 van Denver’s 39 punten in het eerste kwartaal.
“Ik opende de wedstrijd niet echt goed”, zei hij. “Ik denk dat ik twee, drie lay-ups heb gemist, en daarna voelde ik me goed.”
Vorig seizoen speelde Jokic ook goed aan de achterkant van opeenvolgende wedstrijden. Zijn routine van 24 uur rust omvat een dutje overdag tussen het eten van dingen als avocado, eieren, havermout en toast.
“De manier waarop hij vandaag speelde, is hoe hij traint als niemand kijkt”, zei coach David Adelman. “Hij bereidt zich elke dag voor op dit soort situaties.”
Jokic had acht punten in het tweede kwartaal voordat hij terugkwam met 19 in het derde, waaronder twee persoonlijke runs van zes opeenvolgende punten.
“De jongens, vooral in het vierde kwart, geven mij de bal”, zei hij. “Ik blijf er gewoon op schieten.”
Jokic zat de vierde uit totdat hij terugkwam met nog ongeveer zes minuten te gaan. Hij scoorde drie punten om zijn avond compleet te maken door 18 voor 23 van het veld te gaan. Hij miste het toevoegen aan zijn toonaangevende zes triple-doubles met zes assists. Hij was 5 van de 6 op 3-punters en maakte 14 van de 16 vrije worpen.
“Hij was buitengewoon”, zei Adelson. “Dat is een van die optredens die je niet snel zult vergeten.”
De Nuggets stonden met 16 punten voor bij het ingaan van de vierde en breidden hun voorsprong al vroeg uit tot 22 punten.
Adelman zei dat er sprake was van “nul gebrek aan respect” jegens de Clippers toen ze besloten om Jokic weer in te schakelen.
“Ze begonnen druk op ons uit te oefenen en hij is een van onze beste balhandlers, hij is een man die de klok kan laten bloeden, hij is een van de beste spelers ter wereld”, zei de coach. “Het zou stom zijn als ik mijn beste spelers niet terug zou inzetten om ervoor te zorgen dat we de wedstrijd winnen.”