QUITO – Ecuadorianen hebben zondag gestemd over een referendum waarin wordt gevraagd of ze de grondwet van het land willen wijzigen, zodat het Zuid-Amerikaanse land militaire bases kan huisvesten die door het buitenland worden beheerd. Het vierdelige referendum vroeg Ecuadorianen ook of ze een proces op gang wilden brengen dat zou kunnen leiden tot een nieuwe grondwet voor het land van 18 miljoen inwoners.
Ecuador heeft moeite om de gewelddadige misdaad onder controle te krijgen, omdat het een belangrijk doorvoerpunt wordt voor cocaïne die wordt geproduceerd in de buurlanden Colombia en Peru, waarbij drugsbendes presidentskandidaten, burgemeesters en journalisten aanvallen terwijl ze vechten voor controle over havens en kuststeden.
Aanbevolen video’s
President Daniel Noboa, een conservatief die een ijzeren aanpak van de misdaad heeft beloofd, is een van de belangrijkste voorstanders van het referendum van zondag. De afgelopen weken heeft Noboa Amerikaanse functionarissen ontmoet om de samenwerking op het gebied van regionale veiligheid en migratie te bespreken, en heeft hij de Amerikaanse minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem, ook een rondleiding gegeven op een militaire basis langs de kust van Ecuador, waar mogelijk Amerikaanse troepen zouden kunnen verblijven.
“Internationale samenwerking is de enige manier om deze (drugshandel)groepen, die transnationale criminele netwerken zijn, te ontmantelen”, zei Noboa zondag na het uitbrengen van zijn stem.
Ecuador heeft drie verschillende grondwetten gehad sinds het land in 1979 terugkeerde naar de democratie, maar Noboa zegt dat het tijd is om het land te ‘herbouwen’ omdat de huidige grondwet de regering niet genoeg instrumenten geeft om de misdaad te bestrijden.
Kiezers werd zondag ook gevraagd of Ecuador een grondwetgevende vergadering zou moeten opzetten, een wetgevend orgaan dat verantwoordelijk zou zijn voor het herschrijven van de grondwet van het land. Als een meerderheid van de kiezers het voorstel goedkeurt, zullen er volgend jaar verkiezingen worden gehouden om afgevaardigden voor de grondwetgevende vergadering te kiezen.
Noboa heeft betoogd dat een nieuwe grondwet moet streven naar strengere straffen voor criminelen en grotere maatregelen om de grenzen van Ecuador te controleren.
Critici van de president beweren dat een grondwetsherschrijving geen oplossing zal bieden voor problemen als de onveiligheid en de slechte toegang tot gezondheidszorg en onderwijs. En sommigen vrezen dat een nieuwe grondwet het wetgevende en rechterlijke toezicht op de uitvoerende macht zou verminderen.
In het referendum van zondag werd aan de kiezers gevraagd of Ecuador zou moeten bezuinigen op de overheidsfinanciering voor politieke partijen, en of het aantal wetgevers in het nationale congres – de Nationale Vergadering – zou moeten worden teruggebracht van 151 vertegenwoordigers naar 73.
Noboa zegt dat deze maatregelen nodig zijn om buitensporige overheidsuitgaven te verminderen, terwijl zijn critici zeggen dat ze de politieke vertegenwoordiging kunnen beperken, vooral in gemeenschappen met lage inkomens waar de middelen voor politieke campagnes schaars zijn.
Stemmen is verplicht in Ecuador voor mensen onder de 64 jaar. Het land heeft bijna 14 miljoen geregistreerde kiezers.