De individuele prijzenkasten voor Paul Skenes en Tarik Skubal raken steeds voller.
De volgende stap in de evolutie van de twee beste honkbalwerpers is winnen – bij voorkeur waar ze zijn.
Aanbevolen video’s
De 23-jarige Skenes rondde zijn zinderende opmars naar het sterrendom af door woensdagavond de National League Cy Young Award in de wacht te slepen. De topper van de Pittsburgh Pirates was een unanieme keuze van de Baseball Writers’ Association of America, de eer die volgde enkele minuten nadat Skubal voor het tweede jaar op rij de belangrijkste honkbalprijs in de American League won als presentator van de Detroit Tigers.
Hoe blij ze ook zijn met de erkenning, beiden zeiden dat ze graag willen dat hun respectievelijke teams in 2026 aan de slag gaan.
Dat is waar het lastig wordt.
De 28-jarige Skubal gaat zijn laatste jaar in bij de club, en hoewel hij graag na volgend seizoen in Detroit wil blijven, is hij zich er ook terdege van bewust dat de Tigers hem als een zakelijke beslissing zouden kunnen verhandelen, gezien de flinke verhoging die de linkshandige spelers moeten krijgen als hij als free agent op de open markt zou komen.
Het is vrijwel hetzelfde voor Skenes, die de rest van het decennium onder teamcontrole blijft, maar merkte dat hij zich verzette tegen een rapport dat hij zijn teamgenoten al had verteld dat hij graag verder wil.
“Ik weet niet waar dat vandaan komt,” zei Skenes. “Het doel is om te winnen en het doel is om te winnen in Pittsburgh.”
De Pirates eindigden in 2025 als laatste in NL Central, ver achter bij het tempo van koploper Milwaukee. De eerste werper sinds Dwight Gooden bij de New York Mets halverwege de jaren tachtig die het ene seizoen Rookie of the Year won en het volgende seizoen een Cy Young Award, blijft optimistisch. Pittsburgh is dichter bij de strijd dan de meesten denken.
“Zoals fans ons buiten Pittsburgh zien, is het niet de bedoeling dat Pittsburgh wint”, zei Skenes. “Er zijn 29 fans die verwachten dat we verliezen. Ik wil deel uitmaken van de 26 jongens die daar verandering in brengen.”
Skenes – als eerste overall geselecteerd door de Pirates in de amateurdraft van 2023 na een opvallende carrière bij de luchtmacht en LSU – deed zijn aandeel in 2025 en leidde de majors in ERA (1.97), terwijl hij 216 keer drie slag gooide in 187 1/3 innings tijdens zijn eerste volledige seizoen in de grote competities.
Maar ondanks zijn genialiteit had Skenes wat late hulp nodig van Pittsburgh’s treurige aanval om te voorkomen dat hij de eerste Cy Young-winnende startende werper zou worden die eindigde met een verliezend record. Skenes won drie van zijn laatste vier beslissingen en eindigde op 10-10.
Dat matige winst/verlies-teken weerhield de torenhoge 1,80 meter lange rechtshandige er niet van om bovenaan alle 30 stembiljetten te eindigen. De linkshandige Cristopher Sánchez uit Philadelphia kreeg elke tweede plaats, en World Series MVP Yoshinobu Yamamoto van de Los Angeles Dodgers eindigde als derde.
De optieprijs van Sánchez in 2029 steeg met $ 1 miljoen tot $ 15 miljoen en zijn optieprijs in 2030 met $ 1 miljoen tot $ 16 miljoen als gevolg van het feit dat hij finalist was voor de Cy Young Award.
Skubal ontving 26 stemmen op de eerste plaats in de AL van een afzonderlijk BBWAA-panel. De andere vier gingen naar Garrett Crochet, nummer twee van de Boston Red Sox. Hunter Brown van de Houston Astros werd derde.
Hoewel hij teleurgesteld was dat hij buiten de strijd viel, zei Skenes dat het bespelen van de snaar in sommige opzichten individueel “een zegen” was.
“Het stelde me in staat om in augustus en september een aantal nieuwe dingen te proberen die ik niet zou hebben geprobeerd als we voor de play-offs speelden”, legde hij uit.
Skubal en de Tigers hebben de afgelopen twee seizoenen elk van de oktoberhonkbal mogen proeven, grotendeels dankzij zijn opkomst.
Een jaar nadat hij een enorme stap voorwaarts had gezet door de AL-werper Triple Crown te winnen op weg om een unanieme Cy Young-winnaar te worden, steunde Skubal dit door als anker voor de Tigers te dienen tijdens een wisselvallig seizoen waarin ze een voorsprong van 15 1/2 wedstrijd in de AL Central verspilden en later werden betrapt door Cleveland.
Detroit nam wat wraak in de wildcard-ronde en versloeg de divisiekampioen Guardians in drie wedstrijden na een juweel van 14 strikeouts van Skubal in de serieopener.
Maar hoe leuk het seizoen soms ook was, de teleurstelling over het niet behalen van het uiteindelijke doel blijft hangen.
“Het seizoen afsluiten met een verlies is geen pretje”, zei Skubal. “Je kunt trots zijn op wat we hebben bereikt, maar je wilt het seizoen afsluiten met een overwinning… die in oktober of misschien diep in november waarin je mag spelen.”
Skubal is de twaalfde werper die in opeenvolgende jaren de beste pitching-onderscheiding in het honkbal wint en sluit zich aan bij een groep met onder meer Hall of Famers Randy Johnson en Pedro Martínez, de laatste American League-werper die back-to-back ging voor Boston in 1999 en 2000.
“Ik denk dat het voor een groot deel komt door niet zelfgenoegzaam te zijn met wie ik vandaag ben”, zei Skubal. “Ik denk nog steeds dat er meer is om uit te putten. Ik denk niet dat dit de voltooide versie van mezelf is.”
En hij denkt niet dat dit de voltooide versie van de Tigers is.
“Je wilt deze prijs zo vaak mogelijk winnen in je carrière, maar ik zou een Cy Young graag inruilen voor een World Series”, zei Skubal.
Skubal was 13-6 met een AL-leidende 2.21 ERA en 240 strikeouts in 195 1/3 innings tijdens de reguliere competitie. Daarna werd hij 1-0 met een ERA van 1.74 in drie playoff-starts voor Detroit, dat werd uitgeschakeld door Seattle in hun Division Series.
Crochet leidde de American League in innings (205 1/3) en strikeouts (255).
Brown’s top drie-finish leverde Houston een extra keuze op na de eerste ronde van de amateurdraft van juli volgend jaar onder de promotie-stimulans in de collectieve arbeidsovereenkomst van 2022.
Skubal’s historische run biedt hem de kans om geld te verdienen nu een potentiële free agency opdoemt. Afgezien van de economie zou Skubal prima in de Motor City kunnen blijven.
“Ik heb alles wat ik heb aan deze organisatie gegeven. Ik wil heel, heel lang een Tijger zijn”, zei hij. “Ik ga gewoon doen wat ik doe en concentreer me niet echt op dat soort dingen.”
Skenes en Skubal zijn dit jaar allebei begonnen aan de All-Star Game. De enige andere keer dat de twee All-Star Game-starters in hetzelfde seizoen de Cy Young Awards wonnen, was in 2001, toen Johnson en Roger Clemens deze prestatie volbrachten.
Donderdag worden de MVP-prijzen voor beide competities uitgereikt.
Dodgers tweevoudig ster Shohei Ohtani is een grote favoriet om te herhalen in NL en voor de vierde keer overall te winnen, waaronder tweemaal in de AL.
New York Yankees-slugger Aaron Judge is op zoek naar zijn derde AL MVP in wat een spannende stemming zou kunnen zijn met een andere topkandidaat, Seattle-catcher Cal Raleigh.