De Federal Aviation Administration zei zondag dat het alle beperkingen op commerciële vluchten opheft die op 40 grote luchthavens zijn opgelegd tijdens de langste overheidsshutdown van het land.
Luchtvaartmaatschappijen kunnen hun reguliere vluchtschema’s hervatten vanaf maandag om 6.00 uur EST, aldus het agentschap.
Aanbevolen video’s
De aankondiging werd gedaan in een gezamenlijke verklaring van minister van Transport Sean P. Duffy en FAA-beheerder Bryan Bedford.
Onder verwijzing naar veiligheidsproblemen naarmate het personeelstekort bij de luchtverkeersleidingsfaciliteiten tijdens de sluiting toenam, vaardigde de FAA een ongekend bevel uit om het luchtverkeer te beperken. Het was van kracht sinds 7 november en had gevolgen voor duizenden vluchten door het hele land.
Tot de getroffen luchthavens behoorden grote hubs in New York, Chicago, Los Angeles en Atlanta.
De bezuinigingen op vluchten begonnen met 4% en groeiden later tot 6% voordat de FAA vrijdag de beperkingen terugdraaide naar 3%, daarbij verwijzend naar voortdurende verbeteringen in het personeelsbestand van de luchtverkeersleiders sinds de recordstop van 43 dagen eindigde op 12 november.
Het aantal geannuleerde vluchten dit weekend stond op het laagste punt sinds de order van kracht werd en lag ruim onder de 3% bezuinigingen die de FAA voor zaterdag en zondag eiste. Uit gegevens van luchtvaartanalysebureau Cirium bleek dat minder dan 1% van alle vluchten dit weekend werd geannuleerd. De vluchtvolgwebsite FlightAware zei dat zondag 149 vluchten werden geschrapt en zaterdag 315 werden geannuleerd.
In de verklaring van de FAA staat dat een veiligheidsteam van een agentschap heeft aanbevolen het bevel in te trekken na “gedetailleerde beoordelingen van veiligheidstrends en de gestage afname van personeelsgebeurtenissen in luchtverkeersleidingsfaciliteiten.”
In de verklaring staat dat de FAA “op de hoogte is van berichten over niet-naleving door luchtvaartmaatschappijen in de loop van het noodbevel. De instantie beoordeelt en beoordeelt de handhavingsopties.” Het werd niet uitgewerkt.
Het annuleringspercentage bereikte op 9 november het hoogste punt, toen luchtvaartmaatschappijen meer dan 2.900 vluchten schrapten vanwege het bevel van de FAA, aanhoudende tekorten aan controllers en noodweer in delen van het land. De omstandigheden begonnen de afgelopen week te verbeteren toen meer controleurs weer aan het werk gingen te midden van het nieuws dat het Congres dicht bij een deal was om de sluiting te beëindigen. Die vooruitgang was voor de FAA ook aanleiding om plannen voor verdere tariefverhogingen op te schorten.
Het bureau had aanvankelijk gestreefd naar een vermindering van het aantal vluchten met 10%. Duffy had gezegd dat uit zorgwekkende veiligheidsgegevens bleek dat de maatregel nodig was om de druk op het luchtvaartsysteem te verlichten en het verslechterende personeelstekort bij de luchtverkeersleidingsfaciliteiten te helpen beheersen, nu de sluiting de tweede maand inging en de vluchtverstoringen zich begonnen op te stapelen.
Luchtverkeersleiders behoorden tot de federale werknemers die tijdens de sluiting onbetaald moesten blijven werken. Ze misten twee loonstrookjes tijdens de impasse.
Duffy heeft de specifieke veiligheidsgegevens die tot de bezuinigingen hebben geleid niet gedeeld, maar hij citeerde rapporten tijdens het stilleggen van vliegtuigen die te dichtbij in de lucht kwamen, meer runway incursions en zorgen van piloten over de reacties van luchtverkeersleiders.
Leiders van luchtvaartmaatschappijen hebben hun optimisme geuit dat de activiteiten zich op tijd voor de Thanksgiving-reisperiode zouden herstellen nadat de FAA haar order had ingetrokken.
Yamat rapporteerde vanuit Las Vegas en Funk rapporteerde vanuit Omaha, Nebraska.