LOS ANGELES – Slechts vier wedstrijden na zijn buitengewone opkomst tot roem als file-op-file in Zuid-Californië heeft King Miller geleerd over de hoge kosten van voetbalsucces.
Zijn tweelingbroer, de aanvallende lijnwachter Kaylon Miller van Trojans, eist postgame-maaltijden bij In-N-Out Burger als beloning voor zijn uitstekende blokkering – en Kaylon weegt minstens 80 pond meer dan King, dus die rekening kan flink oplopen.
Aanbevolen video’s
Nadat King zich afgelopen vrijdag naar 127 yards en een touchdown haastte in de 38-17 overwinning van nr. 17 USC op Northwestern, bestelde Kaylon twee double-double cheeseburgers – King sprak hem af van drie – samen met friet en een shake.
“En hij glimlachte toen ik het hem gaf”, zei King dinsdag lachend. “Hij probeert er nu een repetitief ding van te maken. Hij probeert het volgende week ook te krijgen. Dat gaan we zien.”
De familie Miller zette zijn geld al waar zijn dromen waren door twee zonen te sturen om verder te lopen bij het dure USC. Nadat blessures vorige maand bij een file de top van de dieptekaart van de Trojanen verstoorden, greep King Miller de kans om die dromen waar te maken.
Miller heeft in drie van zijn vier wedstrijden de top van 100 meter bereikt sinds hij de belangrijkste baldrager van Tailback U. werd. Hij heeft vijf runs van meer dan 40 meter gebroken en is na contact een van de meest effectieve running backs van het land geweest.
‘Eerlijk gezegd zou ik liegen als ik zei dat ik dacht dat dit allemaal zou gebeuren’, zei Miller. “Ik dacht dat ik gewoon mijn rol zou spelen, maar dat is het enige dat ik blijf doen. Er zijn niet veel mensen die dit mogen doen, dus ik beschouw het niet als vanzelfsprekend.”
Miller heeft de top 10 van de Big Ten al bereikt in rushing met 636 yards – maar liefst 7,9 yards per carry – ondanks dat hij 25e was in rushing-pogingen.
Zijn broer krijgt ook kritiek op de rechterwacht nadat hij het seizoen als back-up is begonnen. De Millers zullen een nieuwe stap zetten als de nummer 17 Trojans (7-2, 5-1 Big Ten) zaterdag Iowa (6-3, 4-2) ontvangen – en hun studiebeurzen zullen binnenkort ook beschikbaar komen.
“Die jongens zijn duidelijk een kwestie van wanneer, niet of”, zei coach Lincoln Riley.
Koning Miller droomt er al zo lang hij zich van kan herinneren van het dragen van de kardinaal en het goud van het USC. Hij was vastbesloten om in de voetsporen te treden van de lange reeks sterfiles van de Trojanen, waaronder vijf winnaars van de Heisman Trophy op deze positie.
De gebroeders Miller komen uit Calabasas, Californië, de uiterste westelijke buitenwijk van Los Angeles die vooral bekend staat om de herenhuizen die zijn gebouwd tussen de glooiende heuvels, waar onder meer Drake, Will Smith, Justin Bieber en de familie Kardashian wonen.
King Miller speelde op Calabasas High School, maar hij werd niet zo zwaar gerekruteerd als zijn teamgenoot, de huidige Texas-ontvanger Aaron Butler. Omdat sommige hogescholen blijkbaar aan zijn snelheid twijfelden, kreeg Miller studiebeurzen van Nevada, San Jose State en Portland State – maar USC en Riley hielden ook de wacht, en de Trojanen boden uiteindelijk beide broers een plaats aan als favoriete walk-ons.
Maar de achterkamer van het USC is volgeladen sinds Miller de campus betrad.
Miller kon vorig seizoen niet als eerstejaars spelen, terwijl Woody Marks zich naar 1.133 yards haastte en Quinten Joyner als capabele back-up diende. De Trojanen tekenden vervolgens junior college-ster Waymond Jordan en de Iowa State/New Mexico-transfer Eli Sanders om dit najaar te spelen.
Jordan en Sanders kenden allebei een indrukwekkende start, en Miller zat op de dieptekaart – hoewel hij het beste uit zijn beperkte aanrakingen haalde, zoals toen hij vertrok voor een touchdown-run van 75 meter in USC’s seizoensopeningsoverwinning op Missouri State en maakte een scorerun van 41 meter tegen Georgia Southern. Miller besefte nog steeds dat hij de komende een jaar slechts sporadisch dragers zou krijgen.
“Hij verloor nooit zijn focus, bleef zijn teamgenoten steunen en deel uitmaken van dit team”, zei Riley. “King had de perfecte instelling.”
En toen raakten de twee beste files van USC gewond in dezelfde wedstrijd tegen Michigan.
Jordan bezeerde zijn enkel en Sanders bezeerde zijn knie ernstig, waardoor beide in de nabije toekomst buitenspel stonden. Dankzij twee extra blessures verderop in de dieptegrafiek waren Miller en Bryan Jackson plotseling de enige gezonde files van USC voor de tweede helft tegen een Big Ten-krachtpatser.
Miller prompt voor 158 yards en een touchdown – de eerste gescoord door een USC walk-on sinds 1994 – terwijl de Trojanen de op de 15e geplaatste Wolverines versloegen.
Nadat de gierige verdediging van de Notre Dame Miller op slechts 70 meter haastte, rende hij 129 meter en een score in Nebraska voordat hij opnieuw een grote wedstrijd speelde tegen Northwestern.
Jordan, die gemiddeld 6,5 yards per carry heeft, hoopt dit seizoen terug te keren, terwijl Sanders dit jaar out lijkt te zijn. Beide USC-transfers hebben hun vervangingen uitgesproken ondersteund, waarbij Miller een samenwerkingsgroep in de functie beschreef.
“Ze helpen me het te begrijpen en diep adem te halen”, zei Miller. “Het is een groot probleem om de startende running back te zijn bij USC, dus het gaat erom dat je dat begrijpt en dat niet als vanzelfsprekend beschouwt.”