TEL AVIV – Het aantal Palestijnen dat in Israëlische hechtenis omkwam, is sinds het begin van de oorlog in Gaza gestegen tot bijna 100, volgens een rapport dat maandag is gepubliceerd door een mensenrechtenorganisatie, waarin wordt gesteld dat systematisch geweld en het weigeren van medische zorg in gevangenissen en detentiecentra hebben bijgedragen aan veel van de sterfgevallen die zij hebben onderzocht.
Aanbevolen video’s
Van de 98 sterfgevallen onder gevangenen die PHRI heeft gedocumenteerd sinds de aanval van 7 oktober 2023, die de oorlog deed ontbranden, vonden er 27 plaats in 2023, 50 in 2024 en 21 dit jaar, de meest recente op 2 november. PHRI zegt dat het werkelijke dodental over dit tijdsbestek “waarschijnlijk aanzienlijk hoger” is, en merkt op dat Israël heeft geweigerd informatie te verstrekken over honderden Palestijnen die tijdens de oorlog zijn vastgehouden.
Minder dan dertig Palestijnen stierven in Israëlische hechtenis in de tien jaar voorafgaand aan de oorlog, zegt PHRI. Maar sinds de oorlog is de gevangenispopulatie meer dan verdubbeld tot 11.000 doordat mensen werden opgepakt, voornamelijk uit Gaza en de Westelijke Jordaanoever. Het aantal stervende gevangenen groeide in die periode zelfs nog sneller, zo blijkt uit PHRI-gegevens.
PHRI documenteerde sterfgevallen door voormalige gedetineerden en medisch gevangenispersoneel te interviewen, rapporten te onderzoeken die waren opgesteld door artsen die autopsies observeerden in opdracht van de families van dode gevangenen, en tientallen dodelijke slachtoffers te bevestigen door middel van verzoeken om vrijheid van informatie.
“Het alarmerende tempo waarin mensen in Israëlische hechtenis worden vermoord, laat een systeem zien dat alle morele en professionele terughoudendheid heeft verloren”, zegt Naji Abbas, directeur van PHRI.
Vorig jaar pochte het hoofd van het Israëlische gevangenissysteem, de minister van Nationale Veiligheid, Itamar Ben-Gvir, dat hij de omstandigheden in de gevangenis tot het wettelijke minimum had teruggebracht. Onder druk van rechtenorganisaties verbeterden de omstandigheden lichtjes.
De Israëlische gevangenisdienst zei dat het in overeenstemming met de wet opereert. Het weigerde commentaar te geven op het aantal doden en richtte eventuele vragen aan het Israëlische leger.
Het leger zei dat het zich ervan bewust is dat sommige gevangenen zijn overleden, onder wie mensen met reeds bestaande ziekten of gevechtsgerelateerde verwondingen. Er staat dat beschuldigingen van misbruik of ontoereikende omstandigheden worden beoordeeld, en dat degenen die de gedragscode van het leger schenden, worden gestraft en soms onderworpen aan strafrechtelijk onderzoek.
Bewakers kregen te horen dat ze het aantal doden moesten terugdringen
Hoewel aanvankelijk aarzelend, zei de voormalige bewaker van de militaire gevangenis Sde Teiman in het zuiden van Israël dat hij uiteindelijk had deelgenomen aan de mishandeling van gevangenen.
Op een ochtend, vroeg in de oorlog van Israël tegen Hamas, arriveerde de bewaker op zijn werk en zag een bewegingloze Palestijn op zijn zij in de tuin liggen, maar geen enkele bewaker haastte zich om te zien wat er met de man was gebeurd, die dood was.
‘Met de dode man was het een beetje de gewone gang van zaken,’ zei de bewaker, die de doodsoorzaak niet kende.
De armen en benen van de gevangenen waren altijd geketend en ze werden geslagen als ze bewogen of spraken, zei de bewaker, eraan toevoegend dat bijna iedereen op zichzelf zou urineren en poepen in plaats van te vragen om naar het toilet te gaan.
De voormalige verpleegster van Sde Teiman zei dat kettingen die werden gebruikt om de armen en benen van veel gevangenen vast te houden, zulke ernstige wonden veroorzaakten dat sommigen hun ledematen moesten amputeren. Ze sprak op voorwaarde van anonimiteit, uit angst voor represailles. Gedurende de weken dat ze daar begin vorig jaar werkte, heeft ze niemand zien sterven, maar ze zei dat het personeel wel eens sprak over de dood van gevangenen. Ze verliet de baan omdat ze de mishandeling van de gevangenen niet leuk vond, zei ze.
Het leger zei dat langdurige handboeien alleen in uitzonderlijke gevallen worden toegepast als er ‘belangrijke veiligheidsoverwegingen’ zijn. Zelfs dan wordt er rekening gehouden met de medische toestand van de gedetineerden, aldus het rapport. Slechts enkele gevangenen uit Gaza worden momenteel op deze manier behandeld, voegde het eraan toe.
De bewakers kregen van hun commandanten – die ook aan de mishandelingen deelnamen – te horen dat ze het aantal doden moesten terugdringen, aldus de bewaker van Sde Teiman, die daar enkele maanden doorbracht.
Uiteindelijk werden er camera’s geïnstalleerd, die het misbruik hielpen verminderen, zei hij. Volgens PHRI zijn er in Sde Teiman sinds het begin van de oorlog negenentwintig gevangenen omgekomen.
Eerder dit jaar werd een Israëlische soldaat veroordeeld voor het misbruiken van Palestijnen in Sde Teiman en veroordeeld tot zeven maanden gevangenisstraf, aldus het leger, dat zei dat dit aantoont dat er sprake is van verantwoordelijkheid.
Maar advocaten van gevangenen zeggen dat Israël zelden serieus onderzoek doet naar vermeend geweld en dat dit het probleem vergroot.
Als teken van het publieke klimaat werd de topadvocaat van het Israëlische leger onlangs gedwongen af te treden nadat zij had toegegeven dat zij het lekken van een bewakingsvideo had goedgekeurd die centraal stond in een onderzoek naar beschuldigingen van ernstig seksueel misbruik tegen een Palestijn in Sde Teiman. Het lek, bedoeld om het besluit van haar bureau te verdedigen om bewakers te vervolgen voor de vermeende misstanden, leidde in plaats daarvan tot felle kritiek van harde Israëlische leiders die sympathiseerden met de bewakers.
In die zaak, die nog steeds aanhangig is bij de militaire rechtbank, zijn meerdere soldaten aangeklaagd.
Medische verwaarlozing en misbruik
Voor de meeste gevangenen is het moeilijk om met zekerheid de doodsoorzaak vast te stellen. Soms kregen artsen, op aandringen van de families van de gevangenen, toestemming van Israël om autopsies bij te wonen en rapporteerden ze aan de families over wat ze zagen.
In één geval vertoonde Mohammad Husein Ali, een 45-jarige man die stierf in het detentiecentrum van Kishon, meerdere tekenen van fysiek geweld, wat waarschijnlijk een hersenbloeding veroorzaakte, aldus het rapport. Er werd ook gewezen op het mogelijke gebruik van buitensporige beperkingen. Zijn familie zei dat hij gezond was voordat hij werd vastgehouden in zijn huis op de Westelijke Jordaanoever. Hij stierf binnen een week nadat hij in de gevangenis zat.
Husein Ali had volgens zijn familie eerder in een Israëlische gevangenis gezeten nadat hij was veroordeeld wegens betrokkenheid bij militante organisaties. Maar ze zeiden dat hij geen banden had met militanten toen hij vorig jaar werd gearresteerd.
Nadat Husein Ali was meegenomen, staarde zijn tweejarige dochter uit het raam en riep om haar vader, zei zijn vrouw Hadeel. ‘Ze zei ‘baba, waar is baba’, maar na een tijdje stopte ze met vragen,’ zei ze terwijl ze de tranen uit haar ogen veegde.
Volgens PHRI was ondervoeding een factor die bijdroeg aan ten minste één sterfgeval, waardoor een 17-jarige jongen stierf van de honger.
In september beval het Israëlische Hooggerechtshof dat er meer en beter voedsel aan de Palestijnse gevangenen moest worden geserveerd. Rechtengroepen zeggen dat de situatie enigszins is verbeterd.
Het leger zei dat gedetineerden drie maaltijden per dag krijgen, goedgekeurd door een diëtist. Er staat dat elke gedetineerde bij aankomst door een arts wordt onderzocht en, voor degenen die dat nodig hebben, regelmatig wordt gecontroleerd.
Voormalige gevangene kan niet vergeten wat hij heeft gezien
Sariy Khuorieh, een Israëlisch-Palestijnse advocaat uit Haifa, zei dat hij aan het begin van de oorlog werd vastgehouden nadat Israël hem beschuldigde van het aanzetten tot geweld via zijn berichten op sociale media. Terwijl hij tien dagen in de Megiddo-gevangenis zat, zegt Khuorieh dat hij een man zag sterven na herhaalde mishandeling.
Khuorieh zei dat de 33-jarige vader van vier kinderen uit de Westelijke Jordaanoever bijna dagelijks werd geslagen. De man en enkele van zijn familieleden hadden nauwe banden met Hamas, aldus een Palestijnse veiligheidsfunctionaris en iemand die de familie kende, die beiden op voorwaarde van anonimiteit spraken uit angst voor vergelding.
De nacht voordat de man stierf, schreeuwde hij urenlang van de pijn terwijl hij in eenzame opsluiting zat, zei Khuorieh, die zijn tranen onderdrukte terwijl hij vertelde wat er was gebeurd. De man had herhaaldelijk om een dokter geroepen, maar die kwam niet, zei Khourieh.
Een woordvoerder van de Israëlische gevangenisdienst wilde geen commentaar geven op de zaak.
Toen de bewakers de cel van de man openden, schopten en sloegen ze hem voordat ze een arts ontboden die probeerde hem weer tot leven te wekken en hem vervolgens dood verklaarde, zei Khuorieh, die zei dat hij door het kleine raampje in zijn celdeur kon zien wat er gebeurde.
Toen de man dood werd verklaard, zei Khuorieh dat een van de agenten lachte en zei: er is ‘minstens één minder’ om zich zorgen over te maken.