NASHVILLE, Tenn. – De Houston Texanen blijven vroege gaten voor zichzelf graven. Nu Davis Mills invalt terwijl CJ Stroud in het hersenschuddingsprotocol zit, hebben ze opeenvolgende comeback-overwinningen behaald.
Mills gooide voor 274 yards en een touchdown, Matthew Wright schopte een velddoelpunt van 35 yards naarmate de tijd verstreek, en de Texanen versloegen de Tennessee Titans zondag met 16-13 om de seizoensreeks te winnen met hun AFC South-rivalen.
Aanbevolen video’s
“Ik ben gewoon trots op de manier waarop we eindigen”, zei Houston-coach DeMeco Ryans. “We hebben de wedstrijden niet echt goed afgesloten om het seizoen te beginnen, maar hoe we de wedstrijden nu afwerken en eindigen met een overwinning, dat is het enige dat telt. Daarom ben ik trots op onze jongens.”
Onder leiding van hun back-up quarterback bereikten de Texanen (5-5) voor het eerst dit seizoen .500 met hun derde overwinning in vier wedstrijden. Ze wonnen ook hun vijfde opeenvolgende overwinning op de Titans in Nashville, ondanks het spelen zonder Stroud, veiligheid Jalen Pitre en kicker Ka’imi Fairbairn.
Houston had voldoende tijd om Wright klaar te stomen voor het winnende velddoelpunt, zijn derde van de dag.
“Het is geweldig voor hem, en ja, het is spannend”, zei Mills over Wright. “Hij doet zijn werk en iedereen mag het vieren.”
In een wedstrijd waarin de ergste aanval van de NFL in Tennessee tegen de gierigste verdediging van de competitie op zowel yards als punten zorgde, zorgde rookie Cam Ward voor een spannende finish door de Titans laat in het vierde kwartaal 95 yards te rijden. Ward sloot de rit af met een TD-pass van 4 meter naar Van Jefferson met nog 1:35 over. Interim-coach Mike McCoy ging voor het gelijkspel toen Joey Slye het extra punt binnentrapte.
Mills bracht de Texanen gemakkelijk in positie om er een einde aan te maken, waarbij het grote spel een voltooiing van 17 meter was voor Nico Collins op de derde en zestiende plaats.
“Hij is diep van binnen een concurrent en hij wil zulke acties maken”, zei Ryans over Mills. “Onze hele zijlijn, ons team voelt dat van Davis. We voelen zijn vertrouwen als hij daar is, wetende dat hij met het voetbal naar de juiste plek gaat en een actie gaat maken.”
De Texanen ontsloegen Ward driemaal, waarbij Will Anderson Jr. ook een onhandige poging herstelde die hij van de rookie had afgenomen.
Houston stond slechts met 6-0 achter, in tegenstelling tot vorige week toen het een achterstand van 19 punten overwon en Jacksonville versloeg. Mills raakte Collins halverwege het derde kwartaal voor een touchdown van drie meter, waardoor de Texanen op voorsprong bleven. Wright had ook velddoelpunten van 41 en 43 yards.
De Titans (1-9) verloren hun vijfde opeenvolgende reeks, en deze behaalde een vierde opeenvolgende verliezende seizoen voor de franchise.
Ze werden negen keer afgevlagd voor 62 yards. Dat omvatte drie valse starts en een holdingstraf op de rechtertackle JC Latham. Een paar verdedigers uit Tennessee stonden na de laatste valse start aan de zijlijn van streek.
“Je kunt jezelf gewoon niet verslaan tegen een echt goed voetbalteam, en dat is wat er gebeurde”, zei McCoy. “De strafschoppen zijn dodelijk. Het is zwaar. Het is zwaar genoeg om tegen zo’n geweldige verdediging te spelen, en als je dan alleen maar strafschoppen krijgt waarmee je jezelf pijn doet, is het nog moeilijker.”
Tennessee kreeg een drietal starters terug: drievoudig Pro Bowl-verdedigingsuitrusting Jeffery Simmons, buitenlinebacker Arden Key en de best betaalde speler, Calvin Ridley. De ervaren brede ontvanger duurde één spel voordat hij opnieuw geblesseerd raakte, en McCoy kondigde na de wedstrijd aan dat Ridley zijn rechter kuitbeen brak.
Simmons had een van de vier zakken van de Titans, waardoor Tennessee een kans kreeg met de bal met 4:57 over.
Wright miste een velddoelpunt van 31 meter dat de rechter rechtop raakte tijdens Houston’s openingsrit. De Texanen kregen nog een kans na een twijfelachtige ruwheidsstraf op Simmons. Maar linebacker Cody Barton ontsloeg Mills op de vierde plaats en doelpunt van de Titans 1 om die drive te beëindigen.
De Titans, die slechts twaalf touchdowns hebben in tien wedstrijden, namen genoegen met een paar velddoelpunten van Slye.
Blessures
Ridley ving een pass van 13 meter van Ward tijdens het eerste aanvallende spel van de Titans en bezeerde aan het einde zijn rechterbeen. Hij liep behoedzaam naar de zijlijn en ging op een tafel zitten voordat hij naar de kleedkamer werd gereden.
Rookie Chimere Dike, de leider van de NFL op het gebied van werven voor alle doeleinden, dempte een punter en kwam vlak voor rust langzaam op. McCoy zei dat Dike het hersenschuddingprotocol had goedgekeurd, maar werd onderzocht op een gekneusde borst. Collega-rookie-ontvanger Elic Ayomanor had een hamstringprobleem.
De Texaanse linebacker Jamal Hill keerde niet terug met een geblesseerde hamstring.
Volgende
Donderdagavond ontvangen de Texanen Buffalo.
De Titans ontvangen volgende zondag Seattle.