TOKIO – De Amerikaanse topadmiraal noemde maandag de scheepsbouwcapaciteit van China “indrukwekkend” nu Peking vooruitgang boekt met de snelle opbouw van de grootste marine ter wereld, en zei dat de samenwerking van Amerika met de Aziatische bondgenoten Zuid-Korea en Japan essentieel is voor zijn eigen scheepsbouwcapaciteit.
“Hoe ze deze vliegdekschepen wereldwijd gebruiken, is natuurlijk een zorg van mij”, zei admiraal Daryl Caudle in Japan, onderdeel van zijn tiendaagse rondreis door de Azië-Pacific.
Aanbevolen video’s
China heeft op 7 november zijn nieuwste vliegdekschip, Fujian, in gebruik genomen en is een week begonnen met proefvaarten met zijn meest geavanceerde amfibische aanvalsschip. De Chinese marine beschikt al over meer schepen dan de Amerikaanse marine, maar heeft minder vliegdekschepen, amfibische aanvalsschepen en andere belangrijke schepen.
“We houden dat nauwlettend in de gaten en kijken wat ze daar gaan doen”, zei Caudle over het amfibische aanvalsschip. “Dat is een groot schip, zeer capabel.”
Maar hij voegde eraan toe: “Als je veel vrienden en bondgenoten hebt, hebben we zelf een behoorlijk grote, gecombineerde strijdmacht”, waarbij hij de capaciteiten van Japan, Zuid-Korea, Australië en andere partners in de regio opmerkte.
Zijn bezoek aan Tokio komt op een moment dat de conservatieve nieuwe premier van Japan de spanningen met China heeft aangewakkerd door te suggereren dat een Chinese actie tegen Taiwan tot een Japanse militaire reactie zou kunnen leiden.
Eerder maandag bezocht Caudle de Amerikaanse marinebasis Yokosuka en een plaatselijke scheepsbouwfaciliteit. “Wat we met Japan en Zuid-Korea willen doen, is de Amerikaanse scheepsbouw versterken”, zei hij.
Hij noemde ook een plan voor Zuid-Korea, in het kader van een recente overeenkomst met de VS, om een nucleair aangedreven onderzeeër ‘in de kinderschoenen te zetten’.
Japan heeft ook interesse getoond in de ontwikkeling van een nucleair aangedreven onderzeeër, hoewel dit op publieke weerstand kan stuiten in een land dat te maken heeft gehad met atoombommen en niet-nucleaire principes hanteert.