NEW YORK – Volgens een nieuw rapport zijn ruim 74.000 mensen die deelnamen aan experimenten getroffen door de bezuinigingen van de National Institutes of Health.
Tussen eind februari en half augustus stopte de financiering van 383 onderzoeken waarin behandelingen werden getest voor aandoeningen als kanker, hart- en hersenziekten. De bezuinigingen hadden een onevenredige impact op de inspanningen om infectieziekten zoals griep, longontsteking en COVID-19 aan te pakken, ontdekten onderzoekers.
Aanbevolen video’s
De bezuinigingen hebben waarschijnlijk de levens van patiënten op verschillende manieren ontwricht.
Sommigen hebben zich misschien aangemeld voor processen die nooit zijn begonnen of zijn uitgesteld omdat instellingen naar alternatieve financiering zochten. Anderen zijn mogelijk de toegang tot medicijnen kwijtgeraakt of zijn achtergebleven met een ongecontroleerd apparaatimplantaat.
Sterker nog, ze hadden alleen maar aan onderzoeken kunnen deelnemen omdat de resultaten nooit zouden worden gepubliceerd.
“De ontwrichting van de onderzoekswereld was diepgaand en substantieel”, zegt Heather Pierce, die de NIH-subsidieverlagingen voor de Association of American Medical Colleges heeft gevolgd.
Meer in het algemeen schaadt het verloren onderzoek patiënten die baat hadden kunnen hebben bij een mogelijke nieuwe behandeling, aldus onderzoekers in het rapport dat maandag in het tijdschrift JAMA Internal Medicine is gepubliceerd.
“Het hele doel van deze klinische onderzoeken is om bewijs te verzamelen over wat wel en niet werkt in de geneeskunde”, zegt co-auteur Anupam B. Jena van de Harvard Medical School.
Onderzoekers telden tijdens de onderzoeksperiode 11.008 door de NIH gefinancierde onderzoeken. Daarvan verloor 1 op de 30 financiering.
Die bezuinigingen op klinische onderzoeken kunnen ook het vertrouwen tussen mensen en de medische instellingen die hen ondersteunen, aantasten, zegt Jeremy Berg, een voormalig directeur van een NIH-instituut. Patiënten konden twee keer nadenken voordat ze aan toekomstige onderzoeksprojecten zouden deelnemen, omdat ze bang waren dat de financiering abrupt zou worden ingetrokken.
“Iedereen die ooit is benaderd voor een klinische proef, zou gemakkelijk kunnen denken: ‘Waarom zou ik hierbij betrokken moeten zijn?'”, aldus Berg.
Andrew Nixon, een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services, zei in een e-mail dat de NIH zijn prioriteiten opnieuw op één lijn brengt, en dat er waarschijnlijk is bezuinigd op de financiering van de klinische onderzoeken omdat ze “voorrang gaven aan ideologische agenda’s boven wetenschappelijke nauwkeurigheid en betekenisvolle resultaten voor het Amerikaanse volk.”
“Wij verwerpen ten stelligste de opzettelijk misleidende weergave van ons subsidiebeheerproces”, aldus Nixon.
De NIH heeft onder de regering-Trump miljarden dollars bezuinigd op onderzoeksprojecten.
Een uitspraak van het Hooggerechtshof in augustus maakte de weg vrij voor de NIH om honderden miljoenen af te schaffen in een poging om te bezuinigen op inspanningen op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit. Uitdagingen tegen de pogingen van het NIH om te bezuinigen op de zogenaamde indirecte kosten van medisch onderzoek vinden ook hun weg door de rechtbanken.
Honderden NIH-wetenschappers ondertekenden in juni een brief waarin ze het nieuwe beleid en de beëindiging van de subsidies afkeurden, waarin ze zeiden dat ze “de NIH-missie ondermijnen, publieke middelen verspillen en de gezondheid van Amerikanen en mensen over de hele wereld schaden.”