DENVER – Wil Lutz stond zondag in de rij voor een velddoelpunt van 35 meter om de Chiefs te verslaan en kon niet anders dan terugdenken aan vorig jaar in Kansas City, toen zijn trap werd geblokkeerd toen de tijd verstreek in dezelfde situatie.
“Ik had zoiets van: schiet, hier zijn we”, zei Lutz, die deze keer de wedstrijdwinnaar te pakken kreeg, zijn vijfde velddoelpunt van de dag, waarmee hij de Denver Broncos met 22-19 voorbij de Chiefs duwde voor hun achtste overwinning op rij. “Ik heb op zo’n wedstrijd gewacht.”
Aanbevolen video’s
Broncos-coach Sean Payton zei dat de hartenbreker van 16-14 november in het Arrowhead Stadium zijn team stimuleerde, dat met 5-2 de play-offs bereikte, en Lutz was het daarmee eens: “Als je terugkijkt op de afgelopen anderhalf jaar sinds die wedstrijd, is dit team samengekomen en manieren gevonden om close games te winnen.”
De Broncos (9-2) begroeven de Chiefs (5-5) vrijwel in de AFC West, die Kansas City sinds 2016 elk jaar heeft gewonnen. Chiefs-coach Andy Reid viel na een afscheidsweek terug naar 27-5, de play-offs en zijn tijd bij Philadelphia meegerekend.
“We hebben zojuist een veerkrachtig team dat gelooft dat we gaan winnen, en aan het einde van de wedstrijd als het bijna zover is, gaat die overtuiging ver”, zei QB Bo Nix nadat de Broncos dit seizoen naar 7-2 verbeterden in wedstrijden met één score.
Nix zette de spelwinnende trap op met een slag van 32 meter naar Troy Franklin, die Denver met minder dan een minuut te gaan naar de Kansas City 15 bracht.
Patrick Mahomes bezorgde Kansas City de enige voorsprong op een touchdown-worp van 21 meter naar Travis Kelce – de 84e TD in zijn carrière van de ervaren tight end, één meer dan de vorige Chiefs-franchiserecordhouder Priest Holmes. Dat bracht de Chiefs op een voorsprong van 19-16, maar het extra punt van Harrison Butker werd geblokkeerd door Frank Crum.
De Broncos brachten de stand op 19-all op Lutz’s 54-yarder met nog 4:10 over.
De verdediging van Denver dwong Kansas City om drie-en-uit te gaan toen Ja’Quan McMillian Mahomes ontsloeg op de derde en tien van de Chiefs 36. Dat was de tweede zak van McMillian, die ook zes tackles had, waaronder twee wegens verlies, twee quarterback-hits, een pass-breakup en een onderschepping.
‘Speelbal,’ zei Payton.
De Broncos kauwden de laatste 2:59 op door 58 yards te rijden in 10 plays. Ze wonnen hun elfde wedstrijd op rij op Empower Field, waar ze sinds oktober 2024 niet meer hebben verloren, en ze versloegen KC hier voor de derde keer op rij.
Kelce’s TD volgde een pass-interferentievlag van 46 meter bij de Denver 29 op cornerback Riley Moss op een ondergegooide pas van Mahomes naar Hollywood Brown. Dat kwam op de derde en 19e plaats. Moss zei na afloop dat hij tijdens de training bokshandschoenen gaat dragen om te breken met zijn slechte gewoonte om verdedigers vast te pakken bij diepe worpen.
De winning streak van acht wedstrijden van de Broncos is de langste sinds 2012, toen Peyton Manning Denver naar elf opeenvolgende overwinningen leidde. Als gevolg hiervan komt het negenjarige bewind van de Chiefs aan de top van de AFC West in gevaar.
Jaleel McLaughlin, spelend in de plaats van de geblesseerde starter JK Dobbins, die vorige week een seizoensafhankelijke voetoperatie onderging, pestte zich vanaf vier meter afstand naar binnen en brak een 6-6 gelijkspel in het derde kwart.
De Chiefs grepen echter het momentum toen Mahomes Tyquan Thornton vond voor een winst van 61 meter op de Denver 11. Dat zorgde voor de run van 2 meter van Kareem Hunt, waardoor de stand op 13 kwam. Dat was KC’s eerste touchdown op Empower Field in 11 kwartalen.
Tafels draaiden
Een jaar nadat ze 12-0 hadden gewonnen in wedstrijden met één score, inclusief de play-offs, staan de Chiefs dit seizoen in dergelijke situaties op 0-5.
“Het is rot”, zei Mahomes. “Begrijp me niet verkeerd. Dat moet je voelen, maar je moet die energie een beetje kunnen gebruiken om het de volgende week in te duwen, de rest van het seizoen, en het enige waar je je op kunt concentreren is de volgende wedstrijd. Je krijgt nog een kans om eropuit te gaan en jezelf te bewijzen.”
“We hebben de laatste tijd vaak spannende wedstrijden verloren, maar we hebben in vlagen goed voetbal gespeeld”, zei Mahomes. “Het gaat erom consistenter te zijn, en totdat we eropuit gaan en het doen, kun je alleen maar blijven zeggen, blijven oefenen en steeds beter worden en jezelf ertoe aanzetten om eropuit te gaan en het op de wedstrijddag te doen.”
KC onttronen?
De Chiefs hebben de divisie sinds 2016 elk jaar gewonnen, maar hebben hun werk te doen om nu de play-offs te halen, en de Los Angeles Chargers kwamen twee wedstrijden achter op Denver, dat de divisie sinds 2015 niet meer heeft gewonnen, dankzij hun 35-6 nederlaag in Jacksonville op zondag.
‘Ik denk alleen maar aan ons,’ zei Broncos edge rusher Jonathon Cooper. “We gaan met 9-2 de bye in, krijgen een kans om ons lichaam te laten rusten, wat mensen terug te krijgen, wat gezondheid op gang te brengen en dit momentum vast te houden tot in de play-offs.”
Blessures
Chiefs: LG Kingsley Suamataia liep een hersenschudding op.
Broncos: Rookie WR Pat Bryant werd beoordeeld op een hersenschudding na zijn vangst van 48 meter met nog 26 seconden te gaan in het derde kwartaal, maar keerde terug. … De Broncos waren zonder CB Pat Surtain II (borstborst), ILB Alex Singleton (zaadbalkanker) en Dobbins (linkervoet).
Volgende
Chiefs: Bezoek volgende zondag de Indianapolis Colts.
Broncos: Bezoek na een afscheid de Washington Commanders op 30 november.