SANTIAGO – Chilenen worden geconfronteerd met misschien wel de meest grimmige keuze in de geschiedenis van de jonge democratie van hun land, wanneer zij volgende maand gaan stemmen in een presidentiële tweede ronde waarin extreemrechts José Antonio Kast het opneemt tegen communistische Jeannette Jara.
Geen van beide kandidaten haalde de drempel van 50% om te winnen, maar Kast gaat de tweede stemronde in die het best gepositioneerd is om te slagen nadat een ongekende 70% van de kiezers in de peiling van zondag een reeks rechtse partijen steunde.
Aanbevolen video’s
Kast, een ultraconservatieve advocaat die belooft de naar schatting 300.000 Chileense immigranten zonder legale status te deporteren en nostalgisch spreekt over de brutale dictatuur van Chili, vertelde Kast zondag aan zijn aanhangers dat zijn race tegen Jara op 14 december een keuze was tussen “twee samenlevingsmodellen” – chaos en orde, stagnatie en vooruitgang, links en rechts.
Die keuze is misschien wel het meest persoonlijk en beladen voor Chili’s 1,5 miljoen immigranten – in het bijzonder de honderdduizenden Venezolanen die aan de repressieve socialistische regering van president Nicolás Maduro zijn ontsnapt en van dit smalle stukje land hun thuis hebben gemaakt.
Van het vluchten voor het socialisme tot de angst voor deportatie
Veel van deze immigranten, die geen verblijfsvergunning van vijf jaar of langer hebben, komen niet in aanmerking om te stemmen bij de Chileense verkiezingen.
Maar de confrontatie tussen Kast, die zijn campagne heeft opgebouwd rond de angst voor de georganiseerde misdaad en een golf van anti-immigrantengevoelens, en Jara, wiens Communistische Partij de socialistische autocratieën in Cuba en Venezuela steunt, heeft de bijna 900.000 stemgerechtigde immigranten in Chili al verdeeld.
“Het communisme heeft mijn land verwoest, en het laatste wat ik wil is dat mijn andere thuisland in datzelfde systeem vervalt”, zegt Edwin Bejar (61), die zeven jaar geleden de politieke vervolging in Venezuela ontvluchtte naar Chili en van plan is volgende maand opnieuw op Kast te stemmen.
Maar anderen in de Chileense hoofdstad Santiago vonden dat standpunt verbijsterend en beschuldigden Venezolaanse Kast-aanhangers ervan hun landgenoten de rug toe te keren.
Kast heeft de Venezolanen herhaaldelijk als criminelen gekleineerd en beloofd niet alleen immigranten zonder legale status te deporteren, maar ook om hen hun sociale voorzieningen te ontnemen, hen in detentiecentra op te sluiten en hen te laten betalen voor hun eigen deportatievluchten.
“Je zou ervoor stemmen om je vrienden ook naar het gevaar te sturen waarvoor jij bent gevlucht”, zei Miguel Garcia, die elf jaar geleden vanuit Maracaibo, Venezuela, hier aankwam.
Garcia zei dat hij volgende maand op Jara zou stemmen.
“Het feit dat ze communist is, betekent niet dat ze Maduro is”, zei hij. “Chili heeft instellingen en wetten, een democratie. Dat is niet hetzelfde.”
Chili wordt nog steeds achtervolgd door zijn verleden
De spanningen onder de Chileense immigrantengemeenschap weerspiegelen een breder dilemma dat dit land met zijn eigen autocratische verleden achtervolgt.
Als Jara, voormalig minister van Arbeid in de linkse regering van president Gabriel Boric, erin slaagt volgende maand een overwinning te behalen – wat volgens de meeste politieke analisten een wonder zou vergen – zou ze de meest linkse regering vertegenwoordigen sinds het noodlottige presidentschap van Salvador Allende, gekozen in 1970.
“In de collectieve verbeelding van Chili betekent communisme nog steeds vernietiging, geen privé-eigendom en vijandigheid tegenover religie – ook al is dat helemaal niet wat Jara voorstelt”, zegt Isabel Castillo, een politicoloog aan de Universiteit van Chili.
“Het is overdreven, maar het resoneert nog steeds met bepaalde kiezers.”
Slechts drie jaar nadat hij aan de macht kwam, werd Allende afgezet tijdens een bloedige, door de VS gesteunde militaire staatsgreep door generaal Augusto Pinochet, die de daaropvolgende zeventien jaar als rechtse dictator regeerde.
Gedurende die tijd werden 3.065 mensen gemarteld, vermoord en verdwenen. Chili verwierf ook wereldwijde bekendheid als economisch succesverhaal van deregulering en privatisering.
Veiligheid staat bovenaan de agenda
Kast’s voorliefde voor Pinochet en andere controversiële aspecten van zijn kandidatuur – waaronder het naziverleden van zijn vader en zijn verzet tegen het homohuwelijk en abortus, zelfs in gevallen van verkrachting – kwamen onder de loep tijdens zijn afgelopen twee mislukte presidentiële biedingen.
Maar deze keer overschaduwt de angst onder het volk over illegale immigratie en bendegeweld alle andere zorgen.
Terwijl transnationale bendes zoals het Venezolaanse Tren de Aragua de afgelopen vijf jaar profiteerden van een sterke immigratiegolf om de noordelijke grens van Chili over te steken, schudde een misdaadgolf het land, dat lange tijd een van de veiligste in Latijns-Amerika was, op zijn grondvesten.
Kast, een bewonderaar van de Amerikaanse president Donald Trump en de ijzeren president van El Salvador, Nayib Bukele, belooft als reactie daarop een “noodregering” te installeren.
Tijdens zijn campagne deze maand drong hij er bij immigranten zonder wettelijke status op aan om weg te gaan voordat hij president werd, door te zeggen: “Wat je hebt, verkoop. Neem het geld contant en vertrek.”
Die toespraak ‘brak mijn hart’, zei María Fernanda Paredes, een Ecuadoriaan met een Chileense residentie. Ze herinnert zich dat ze die avond thuiskwam in het appartement dat ze deelt met haar twee dochters, die geen wettelijke status hebben, en een stapel van hun spullen in dozen bij de deur aantrof.
‘Ik weet niet wat we zullen doen als hij wint’, zei ze.
Zelfs Jara, met een platform dat anders gericht is op het uitbreiden van het sociale vangnet van Chili, zegt dat ze de misdaad hard zal aanpakken: veroordeelde drugshandelaren het land uit zal zetten, nieuwe gevangenissen zal bouwen en het toezicht op de grens zal versterken.
Maar weinig Chilenen zien de voormalige vakbondsorganisator, met een meelevende glimlach en plannen om de elektriciteitstarieven te verlagen, als hun volgende leider.
“Mensen zijn steeds meer op zoek naar een soort Bukele, ze geven niet zoveel om democratie”, zegt Simón Escoffier, socioloog aan de Katholieke Universiteit van Chili. “Ze willen gewoon iemand die hun problemen oplost. Dat is waar extreemrechts veel succesvoller is geweest.”
De regio heeft een goede trend
De grote winsten voor rechtse partijen bij de presidents- en parlementsverkiezingen in Chili leken een verschuiving in Latijns-Amerika teweeg te brengen, nu criminele bendes zich reorganiseren om angst te verspreiden tot ver buiten hun thuisgebied en de onvrede onder de bevolking over de economie sluimert.
Het is een grimmige ommekeer ten opzichte van vier jaar geleden, toen de idealistische linkse politici uit de regio – zoals de Chileense Boric – in de nasleep van de pandemie aan de macht kwamen met beloften van ingrijpende sociale veranderingen.
De verkiezingen van de afgelopen twee jaar in Ecuador, El Salvador en Panama hebben de rechtse presidentschappen uitgebreid.
In Bolivia hebben onrustige kiezers, verontwaardigd over een valutacrisis, de partij Movement Toward Socialism gestraft en voor het eerst in bijna twintig jaar een conservatieve oppositiekandidaat gekozen.
In Argentinië is de libertaire president Javier Milei een soort mondiaal MAGA-icoon geworden sinds zijn verkiezingen in 2023 een einde maakten aan jaren van links populisme in het land. Hij heeft zijn vriendschap met Trump verdubbeld, die 40 miljard dollar aan steun aan zijn regering beloofde in de aanloop naar cruciale tussentijdse verkiezingen.
Nu wil Kast de volgende zijn. Hij vierde vorig jaar de verkiezingsoverwinning van Trump en noemde het “een nieuwe triomf voor vrijheid en gezond verstand.”