Zwaar weer kan elk deel van de wereld treffen, maar elk jaar brengt het Atlantische orkaanseizoen zware regen, sterke wind, stormvloeden en soms catastrofale verwoestingen naar locaties vanaf de Caribische eilanden en Midden-Amerika tot aan de Verenigde Staten en Canada. .
Voorspellers van het in Miami gevestigde National Hurricane Center houden de stormen in de gaten vanaf het moment dat ze zich ontwikkelen totdat ze verdwijnen. Dit jaar werd verwacht dat het seizoen 2024 extreem actief zou zijn, en het leverde de eerste Atlantische orkaan van categorie 5 ooit op.
Aanbevolen video’s
Maar hoe ontstaan deze orkanen en wat betekenen de categorieën? Een blik op de feiten:
Wat veroorzaakt een orkaan?
Orkanen beginnen vaak als tropische golven die zich combineren met warm oceaanwater, aldus de National Oceanic and Atmospheric Administration. Ze kunnen ook worden aangewakkerd door onweersbuien. Het weersysteem beweegt naar het westen terwijl warme oceaanlucht erin opstijgt, en dat creëert een lagedrukgebied eronder, zei NOAA. Lucht stijgt en koelt af, en dat vormt wolken en onweersbuien.
Orkanen hebben een maximale aanhoudende wind – de hoogste gemiddelde windsnelheid van één minuut op een bepaald tijdstip – van 74 mph (120 km per uur) of hoger. Als een tropische cycloon een maximale aanhoudende wind heeft tussen 39 en 73 mph (63 km/u tot 120 km/u), wordt dit een tropische storm genoemd. Als de maximale aanhoudende wind minder dan 60 km per uur bedraagt, wordt dit een tropische depressie genoemd.
Orkanen komen doorgaans voor tijdens het orkaanseizoen, dat in het Atlantische bekken elk jaar plaatsvindt van 1 juni tot 30 november.
Wat zijn de verschillende orkaancategorieën?
De Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale beoordeelt orkanen van één tot vijf. Orkanen van categorie 1 variëren van 120 tot 150 km per uur en kunnen zeer gevaarlijke winden met zich meebrengen die zelfs stevige huizen kunnen beschadigen. Categorie 1 is de zwakste orkaan, en vanaf daar versterken de stormen de schaal.
Als een orkaan categorie 3 of hoger is, wordt deze als een grote orkaan beschouwd. Orkanen van categorie 3 beginnen met maximale aanhoudende windsnelheden van 180 km per uur.
Hoe ernstig is een orkaan van categorie 5?
Catastrofaal. Een orkaan van categorie 5 vernietigt huizen, sluit de stroom in grote gebieden af en isoleert gemeenschappen als gevolg van omgevallen bomen en omgevallen elektriciteitspalen. Het kan ook kritieke schade veroorzaken aan infrastructuur zoals wegen, bruggen en dammen. Een orkaan van categorie 5 kan grote gebieden weken of langer onbewoonbaar maken.
Wat voor soort vernietiging veroorzaken orkanen?
De tol aan schade als gevolg van een orkaan hangt af van de kracht ervan en de plaats waar deze aan land komt. Zelfs een relatief zwakke orkaan kan grote schade en veel doden veroorzaken als hij een kwetsbare gemeenschap treft of een belangrijk onderdeel van de infrastructuur beschadigt. Een middelzware orkaan zoals de orkaan Jeanne in Florida uit 2004 zal verwoestende schade aan huizen, infrastructuur en het elektriciteitsnet veroorzaken. Sterfgevallen komen ook vaak voor als gevolg van overstromingen, ongevallen, verwondingen en andere ongeregeldheden veroorzaakt door de storm.
Wat was de dodelijkste orkaan in de VS?
De Galveston-orkaan uit 1900 in Texas is volgens NOAA en andere autoriteiten de dodelijkste natuurramp in de geschiedenis van de VS. De storm doodde minstens 8.000 mensen, verwoestte duizenden gebouwen en liet naar huidige maatstaven honderden miljoenen dollars aan schade achter. Andere buitengewoon dodelijke orkanen in de recente geschiedenis zijn onder meer de orkaan Maria, die in 2017 meer dan 3.000 mensen het leven kostte, en de orkaan Katrina, die in 2005 meer dan 1.300 mensen het leven kostte.