SAN ANTONIO – Toen een groot aantal lokale, provinciale en federale instanties zaterdagochtend de Palatia Apartments binnenvielen, was dit het einde van een lang jaar.
Uit politiegegevens van San Antonio blijkt dat er in het jaar voorafgaand aan de inval ongeveer 1.500 oproepen voor hulp waren op het hoofdadres van het complex aan Sahara Drive, vlakbij US Highway 281 en San Pedro Avenue. Dat omvat meer dan 140 oproepen tot het afvuren van schoten, 14 gevallen van inbraak en 12 lopende gevallen van mishandeling.
De inval resulteerde in 19 arrestaties, waaronder vier leden van de Venezolaanse bende Tren de Aragua, en het opruimen van bijna 300 leegstaande eenheden.
Maar migranten waren ook slachtoffers.
Een huurder die dinsdag nog steeds in het complex woont, zei dat er mensen van vele nationaliteiten woonden. Toen hij afgelopen december hier kwam wonen, duurde het niet lang voordat hij geweerschoten hoorde.
“Als het regende, profiteerden ze van het geluid van het water”, legde Camillo Vasquez in het Spaans uit, terwijl hij het geluid van geweerschoten nabootste.
Vasquez zei ook dat zijn vriend en anderen waren opgelicht door mensen die hen valse huurcontracten voor het complex hadden gegeven.
Vasquez legde uit dat er mensen waren die naar het Migrant Resource Centre van de stad gingen en immigranten vertelden dat ze een appartement beschikbaar hadden voor $900, inclusief alles, waarbij de eerste maand gratis was.
‘En ze kwamen met al hun kleren en bezittingen, en het kantoor kwam opdagen en verwijderde ze. En ze lieten hen het contract zien. Maar nee, het was geen contract. Het was nep”, zei hij.
Vasquez geloofde niet dat alleen Venezolanen deze zwendel uitvoerden. Degene die hij kende hadden andere accenten.
En hoewel Vasquez niet met zekerheid kon zeggen of er TDA-leden in het complex waren geweest, had hij er geen probleem mee als er inderdaad mensen bij de inval betrokken raakten.
“We willen graag dat alles weer is zoals toen ik voor het eerst in dit land aankwam. Iedereen was vriendelijk en alles was erg leuk. Ik kon geen baan vinden, maar op dit moment is dat erg moeilijk. Als je zegt dat je Venezolaan bent, willen ze je geen baan geven”, zei hij.
Toen hem werd gevraagd hoe de non-profitorganisatie ervoor zorgt dat bendeleden niet via het Migrant Resource Center komen of dat andere migranten in de faciliteit niet het slachtoffer worden, zei LaQue eenvoudigweg: “De MRC heeft 24 uur per dag politieagenten uit San Antonio ter plaatse en beveiliging bewakers gestationeerd in de faciliteit.”