BREVARD, NC – De Weissmans hebben nog veel te doen om te herstellen van de orkaan Helene die vorige maand hun huis onder water zette.
Ze moeten particuliere verzekeringsclaims opsporen en aanvragen indienen voor de Small Business Administration en de Federal Emergency Management Agency. Omdat de storm de stroomvoorziening in het westen van Noord-Carolina heeft uitgeschakeld, maken ze zich zorgen over schimmel.
Aanbevolen video’s
De storm verwoestte ook het kantoor van Max Weissman, waardoor de 45-jarige therapeut nergens meer patiënten kon ontmoeten. En het gebouw waar het theebedrijf was gevestigd waar zijn vrouw, Aviva Weissman, werkte, werd met de grond gelijk gemaakt.
Maar de Weissmans hebben nog geen tijd gehad om daar mee om te gaan, want net als alle ouders zijn hun kinderen de hoogste prioriteit. Scholen zijn gesloten sinds de storm en hun zoon Avi, 11, heeft Max vorige week geholpen met het bleken van de kelder. Aviva nam hun 7-jarige dochter Reyna kort mee naar familie in South Carolina voordat ze naar huis terugkeerde.
Zoals alle kinderen hebben ze nu allebei behoefte aan routine en aan spelen.
Maandagochtend nam Weissman Avi en Reyna mee naar een gratis pop-updagkamp waar tientallen kinderen armbanden maakten, tekenden en grote spelletjes Jenga en Connect Four speelden in een grote speelkamer. Buiten stuiterden meisjes door een hinkelbaan terwijl achter hen een hevig basketbalspel oplaaide.
Het kamp wordt georganiseerd door de in LA gevestigde non-profitorganisatie Project:Camp. Naarmate stormen frequenter en heviger worden, reist de organisatie steeds vaker naar door rampen getroffen gemeenschappen om ruimtes op te zetten waar kinderen de ontwrichting en verwoesting van een ramp kunnen verwerken terwijl hun ouders aan het lange herstelproces beginnen.
“Ik voel me behoorlijk schuldig als ik ze de hele tijd zeg: ‘Ik heb hier nog nooit mee te maken gehad'”, zei Weissman. “Dit is de eerste keer dat we met een pandemie te maken hebben. Dit is de eerste keer dat we te maken hebben met een overstroming.’ En ik heb het gevoel dat het maar doorgaat.”
Hij bleef buiten de speelkamer hangen en tuurde angstig door het raam om naar de kinderen te kijken terwijl hij reageerde op berichten van zijn patiënten.
Het Brevard-kamp is maandag geopend en loopt tot en met vrijdag. De scholen hier gaan naar verwachting volgende week open. Project:Camp praat met nabijgelegen gemeenschappen over de volgende locatie.
Scholen kunnen pas weer open als het water is hersteld. Voor sommige provincies is het nog steeds onduidelijk wanneer dat kan gebeuren.
Volgens het ministerie van Openbaar Onderwijs van de staat waren vanaf dinsdag 15 schooldistricten en het merendeel van de 21 charterscholen in de regio gesloten. Drie districten zullen woensdag de lessen hervatten, en volgende week volgen er meer.
Nu de orkaan Milton Florida naderde, bereidde Project:Camp zich ook voor op de mogelijkheid dat het daar ook nodig zou zijn.
“Het is altijd zo geweest dat hier een gebrek aan is”, zegt dr. Irwin Redlener, oprichter en directeur van het National Center for Disaster Preparedness aan de Columbia University en adjunct-professor kindergeneeskunde aan het Albert Einstein College of Medicine. “Zo snel mogelijk moeten we beginnen met het herstellen van een bepaald niveau van normaliteit na de ramp voor kinderen… De noodzaak van spelen mag niet worden onderschat”, zei hij.
Project: Kampvrijwilligers worden getraind in traumaherstel. Kinderen nemen deel aan dankbaarheidscirkels, richten ze opnieuw op positieve gedachten en doen mentale en emotionele checks, of ‘ik’-checks, waarbij ze beoordelen hoe ze zich voelen en leren hun eigen welzijn te beoordelen.
Ze hebben ook gewoon plezier.
“Camp is een inherent therapeutische ruimte voor kinderen”, zegt Henry Meier, directeur externe zaken bij de organisatie en leider van de Brevard-pop-up. “Ze verwerken door te spelen, ze verwerken met hun leeftijdsgenoten. Dus gewoon een ruimte hebben die ze herkennen, waar ze zich veilig en comfortabel in voelen, is op dit moment de beste omgeving voor hen.”
Dinsdagochtend keerden de Weissmans terug naar Project:Camp. Max zag er meer ontspannen uit. Hij had een aantal dingen gedaan en de stroom zou die dag terugkeren.
Toen hij de avond ervoor de kinderen had opgehaald, vertelde Reyna hem dat dit het ‘beste kamp ooit’ was. Avi zei dat het oké was, maar dat was genoeg voor Max.
“In de taal van elfjarigen”, zei hij. “Dat betekent dat het fantastisch was.”
Dit verhaal is bijgewerkt om te corrigeren dat een meerderheid van de handvestscholen in de westelijke regio van North Carolina vanaf dinsdag gesloten was, en niet allemaal.