SRINAGAR – Dinsdag werden de stemmen geteld bij de recente verkiezingen voor een grotendeels machteloze lokale regering in het door India gecontroleerde Kasjmir, de eerste sinds de regering van de Indiase premier Narendra Modi de betwiste regio vijf jaar geleden van zijn speciale status ontnam.
Duizenden extra politie- en paramilitaire soldaten patrouilleerden op wegen en bewaakten 28 telcentra terwijl ambtenaren de stemmen telden. Verwacht werd dat het definitieve resultaat later dinsdag bekend zou worden gemaakt door het kiesbureau van de regio.
Aanbevolen video’s
Bijna 8,9 miljoen mensen kwamen in aanmerking om te stemmen bij de verkiezingen, die begonnen op 18 september en eindigden op 1 oktober. Volgens officiële gegevens bedroeg de totale opkomst 64% over de drie fasen.
Het was de eerste dergelijke stemming in tien jaar en de eerste sinds de hindoe-nationalistische regering van Modi in 2019 de al lang bestaande semi-autonomie van de regio met een moslimmeerderheid schrapte.
Door deze ongekende stap werd de voormalige staat gedegradeerd en verdeeld in twee centraal bestuurde vakbondsgebieden, Ladakh en Jammu-Kashmir. Beiden worden rechtstreeks geregeerd door New Delhi via de benoemde bestuurders, samen met niet-gekozen bureaucraten en veiligheidsinstellingen. Deze stap – die grotendeels weerklank vond in India en onder Modi-aanhangers – werd in Kasjmir vooral bestreden als een aanval op zijn identiteit en autonomie, te midden van de vrees dat dit de weg zou vrijmaken voor demografische veranderingen in de regio.
Sindsdien staat de regio op scherp, omdat de burgerlijke vrijheden worden ingeperkt en de media de mond worden gesnoerd.
India en Pakistan besturen elk een deel van Kasjmir, maar claimen beide het grondgebied in zijn geheel. De nucleair bewapende rivalen hebben twee van hun drie oorlogen over het gebied uitgevochten sinds ze in 1947 onafhankelijk werden van de Britse koloniale overheersing.
Uit de eerste resultaten bleek dat de regionale partij van de Nationale Conferentie op het punt stond de meeste zetels te winnen, gevolgd door Modi’s Hindoe-nationalistische Bharatiya Janata Partij, zoals exitpolls van de grote televisiezenders van de afgelopen twee dagen hadden voorspeld. Een dergelijk mandaat zal waarschijnlijk worden gezien als een referendum tegen Modi’s besluit uit 2019.
De Nationale Conferentie vocht tegen de verkiezingen in samenwerking met de belangrijkste oppositiepartij, het Congres, van India.
Hun coalitie heeft mogelijk nog steeds steun nodig om de regering te vormen. Dat zal waarschijnlijk afkomstig zijn van de Democratische Volkspartij, een andere groepering in Kasjmir. Er worden vijf zetels benoemd en 90 zetels gekozen, dus een partij of coalitie zou minstens 48 van de 95 zetels nodig hebben om een regering te vormen.
Ondertussen is Modi’s BJP verwikkeld in een zware strijd met de Congrespartij in de noordelijke staat Haryana, grenzend aan New Delhi, die zij al tien jaar regeert.
Volgens de verkiezingscommissie van India had de BJP de leiding in 48 kiesdistricten in de wetgevende macht van 90 lidstaten. Het leek af te stevenen op een derde termijn op rij in de staat. De Congrespartij had de leiding in 37 kiesdistricten en de resultaten worden later dinsdag verwacht.
De stemtrend in de deelstaat Haryana is een verrassing, aangezien de meeste exitpolls een gemakkelijke overwinning voor de Congrespartij hadden voorspeld.
Door de stemming zal Kasjmir zijn eigen ingekorte regering en een regionale wetgevende macht krijgen, een zogenaamde assemblee, in plaats van rechtstreeks onder het bewind van New Delhi te vallen.
Er zal echter een beperkte machtsoverdracht plaatsvinden van New Delhi naar de volksvergadering, aangezien Kasjmir een “vakbondsgebied” zal blijven – rechtstreeks gecontroleerd door de federale regering – met het Indiase parlement als belangrijkste wetgever. De staat van Kasjmir moet worden hersteld voordat de nieuwe regering bevoegdheden krijgt die vergelijkbaar zijn met die van andere staten in India.
De laatste parlementsverkiezingen in de regio vonden plaats in 2014, waarna de BJP voor het eerst regeerde in een coalitie met de lokale Democratische Volkspartij. Maar de regering stortte in 2018 in, nadat de BJP zich terugtrok uit de coalitie.
Opiniepeilingen zijn in het verleden gekenmerkt door geweld, boycots en verkiezingsfraude, ook al noemde India ze een overwinning op het separatisme.
Militanten in het door India gecontroleerde deel van Kasjmir vechten sinds 1989 tegen het bewind van New Delhi. Veel islamitische Kasjmiri’s steunen het doel van de rebellen om het gebied te verenigen, hetzij onder Pakistaans bewind, hetzij als een onafhankelijk land.
India houdt vol dat de strijdkrachten in Kasjmir door Pakistan gesponsord terrorisme zijn. Pakistan ontkent de beschuldiging en veel Kasjmiri’s beschouwen het als een legitieme vrijheidsstrijd. Tienduizenden burgers, rebellen en regeringstroepen zijn bij het conflict om het leven gekomen.
In deze versie is gecorrigeerd dat er 95 zetels zijn, waarvan 90 gekozen en vijf benoemd, en dat 48 een meerderheid zouden zijn.