CHICAGO – Caleb Williams hoopte dat hij de kans zou krijgen om met Aaron Rodgers te praten. Hij kreeg zijn kans nadat hij de Bears opnieuw naar een nipte overwinning leidde.
Williams gooide voor drie touchdowns en Chicago versloeg zondag de Pittsburgh Steelers met 31-28 in een duel tussen divisieleiders, terwijl Rodgers, de oude aartsvijand van de Bears, buitenspel stond met een gebroken linkerpols.
Aanbevolen video’s
“Direct na de wedstrijd zeiden we hallo, wees gezond en vanaf daar gaan we verder”, zei Williams.
Rodgers staat 25-5 tegen de Bears sinds zijn lange periode in Green Bay, de play-offs meegerekend. Hij wendde zich ooit beroemd tot de menigte op Soldier Field en schreeuwde dat hij nog steeds de eigenaar is van Chicago. Maar de viervoudig MVP kreeg niet de kans om te laten zien of dat nog steeds zo is.
“Ik had graag Aaron Rodgers willen spelen”, zei Montez Sweat, die Rodgers vier jaar geleden ontsloeg toen Washington verloor bij Green Bay. “Ik had hem graag nog een keer willen pakken. Wie er ook is, we moeten doen wat we moeten doen.”
Rodgers, die op 2 december 42 wordt, raakte vorige week geblesseerd in het tweede kwart van een 34-12 overwinning op Cincinnati. Hij droeg een brace toen hij vrijdag op beperkte basis oefende, maar de Steelers (6-5) gingen met Mason Rudolph in zijn plaats en kwamen op een gedeelde eerste plaats terecht met Baltimore in de AFC North.
‘Er is hier nooit sprake geweest van paniek,’ zei Rudolph. “We zijn lang genoeg bij Pittsburgh Steelers geweest om te weten dat we achterop hebben gestaan, zowel in de divisie als hoger. Het is een natuurlijke eb en vloed van het seizoen. Ik heb er alle vertrouwen in dat onze jongens blijven vechten en bovenaan eindigen.”
De NFC North-leidende Bears (8-3) wonnen voor de achtste keer in negen wedstrijden. Nadat ze zich de afgelopen drie weken in de laatste twee minuten hadden verzameld, hielden ze dit keer een late voorsprong vast.
Pittsburgh kwam binnen drie punten toen Rudolph Pat Freiermuth vond voor een score van drie meter met nog 6 1/2 minuut te gaan om een drive van 17 play af te sluiten. De Steelers hadden de bal nabij het middenveld in de slotminuut toen Jaquan Brisker een vierde downpass op de lijn tikte, waarmee de overwinning voor Chicago werd bezegeld.
Williams, die vorige week wankel was in Minnesota ondanks het feit dat hij met zijn comeback in het vijfde vierde kwartaal een franchiserecord voor één seizoen had neergezet, vond zijn ritme in de tweede helft nadat hij in de eerste twee kwartalen consequent de ontvangers omver had geworpen. Hij was 19 van de 35 voor 239 yards tegen een team dat binnenkwam en een slechtste 261,7 yards per wedstrijd toestond. Williams werd begin het tweede kwartaal ook ontslagen door TJ Watt in de eindzone, en Nick Herbig van Steelers herstelde de onhandige poging voor een touchdown.
“Vandaag had ik in het begin niet het gevoel dat ik in een goed ritme zat”, zei Williams. “Ik miste pasjes en dat was een beetje raar. Ik was niet zo gefrustreerd, zoals een paar weken geleden, toen ik pasjes miste en extreem gefrustreerd raakte en dat soort dingen. Ik begreep het en schreef op mijn aantekeningen om positief te blijven voor mezelf, maar ook voor de jongens. Ik denk dat ik daar deze week goed werk mee heb geleverd.”
DJ Moore had vijf ontvangsten voor 64 yards en twee touchdowns nadat hij in de voorgaande twee wedstrijden slechts één pass had gekregen. Hij ving een TD van 5 yard in het eerste kwart, en zijn score van 25 yard vroeg in het derde leverde Chicago een voorsprong van 24-21 op.
Colston Loveland had een touchdown-vangst. Kyle Monangai rende voor een score en Sweat had twee zakken.
Rudolph, die voor een tweede stint terugkeerde naar Pittsburgh toen hij in maart tekende, hoorde zaterdag dat hij zou starten. Hij ging zitten nadat hij een onderschepping had gegooid bij zijn eerste pass, toen Nahshon Wright een diepe bal pakte die bedoeld was voor DK Metcalf, en 24 van 31 eindigde voor 171 yards met een touchdown.
Kenneth Gainwell, die een van de beste dagen uit zijn carrière achter de rug had, had een haast van 92 yards, waaronder een 55-yarder die laat in de eerste helft tot een touchdown leidde. Hij ving vorige week zeven passes voor 81 yards en twee touchdowns tegen Cincinnati en eindigde met 105 yards in totaal.
DK Metcalf en Jaylen Warren liepen elk voor TD’s voor de Steelers.
Blessures
Steelers: CB Joey Porter Jr. bezeerde zijn been in de eerste helft en keerde terug in de wedstrijd voordat hij in het derde kwart stopte met een heupblessure. … Metcalf (enkel) strompelde naar de zijlijn in het tweede en derde kwart. …OT Broderick Jones kreeg een angel in het vierde kwartaal.
Beren: LB Ruben Hyppolite (schouder) en CB Tyrique Stevenson (heup) verlieten de wedstrijd. Beiden raakten in de eerste helft geblesseerd. …DL Dominique Robinson kwam in het vierde kwartaal in het hersenschuddingprotocol.
Volgende
Steelers: Gastheer Buffalo volgende zondag.
Beren: bezoek vrijdag Philadelphia.