Hoe gemakkelijk ze het zondag ook liet lijken met een overwinning met vier schoten in het CME Group Tour Championship, ze heeft herinneringen aan de weg die niet altijd zo soepel verliep.
Aanbevolen video’s
Er was die vier-putt-finish om het Kroger Queen City Championship twee maanden geleden te verliezen.
“Ik heb het ijspak in mijn ogen gestopt omdat ik zo huilde”, zei ze.
Toen volgde vorige week een polsblessure door het stevige gras thuis in Dallas, waardoor ze onzeker was of ze in de seizoensfinale vier rondes op de Tiburon Golf Club zou kunnen doorstaan, laat staan de overwinning. Om te helpen heeft ze de oefensessies ingekort.
“Ik denk dat ik eerder deze week alleen maar zei dat ik hier vier rondes golf zou kunnen afwerken, net meer dan ik al had kunnen vragen”, zei ze. “Maar als ik hier zondag met de trofee sta, is het meer dan ik echt zou kunnen vragen.”
Binnen de touwen zag ze er net zo dominant uit als de nummer 1 speler in het damesgolf.
Thitikul had een voorsprong van zes schoten op Nelly Korda toen hij de laatste dag op de Tiburon Golf Club inging. Thitikul hield een vroege uitdaging van Pajaree Anannarukarn af met een paar birdies vroeg op de achterste negen en zeilde naar huis met een 4-under 68 en een tweede titel op rij in het CME Group Tour Championship.
Dat betekende nog een cheque van $ 4 miljoen, de grootste in het damesgolf, waardoor haar seizoensinkomsten op $ 7.578.300 kwamen. Dankzij dat laatste birdie vanaf 3 meter afstand kon ze het scorerecord van Annika Sorenstam met de kleinste marge breken: 68.681 voor Thitikul, 68.697 voor Sorenstam in 2002.
‘Ik bedoel, zoals nooit tevoren, dat ik ooit heb gedroomd van het hebben van die plaat,’ zei ze. “En dan zou het echt geweldig moeten zijn als ik één keer het laagste gemiddelde uit mijn hele carrière kan behalen.”
Wat ze niet wist, was hoe dichtbij het zondag op een gegeven moment kwam.
Anannarukarn, die in de groep speelde voor haar mede-Thai, sloeg bij de start vijf birdies in zeven holes om het gat te dichten tot twee schoten. Het bleef een voorsprong van twee schoten naar de achterste negen.
Maar toen maakte Thitikul een birdie op de 10e en de 13e, en Anannarukarn liet een schot vallen op de par-3 12e. De voorsprong was weer vijf schoten en Thitikul ging vrij naar huis. Ze keek pas naar het klassement toen ze de 17e par-5 bereikte, zich er niet van bewust dat haar Thaise vriendin haar op de hielen zat.
Thitikul hief beide armen op toen de laatste birdie viel, en het duurde niet lang voordat ze doorweekt raakte van de bubbels op de 18e green. Thitikul, die eindigde op 26 onder 262, voegde zich bij Jin Young Ko als de enige opeenvolgende winnaars van het CME Group Tour Championship.
De overwinning verzekerde haar ook van de winnende LPGA-speler van het jaar, een resultaat dat al beslist was omdat Miyu Yamashita, kampioen van de Women’s British Open, zou hebben moeten winnen.
Korda, vervangen door Thitikul op nummer 1 in het damesgolf, werd de eerste speler sinds Tiger Woods in 2010 die van zeven overwinningen in één seizoen naar geen enkele het jaar daarop ging.
Ze kreeg te maken met lange odds met zes schoten achterstand om de dag te beginnen en viel verder terug met één bogey en geen birdies op de eerste negen. Ze holde uit voor Eagle op nr. 11 en schoot 31 op de rug en 68 om als derde te eindigen. Korda heeft volgende maand nog steeds het gemengde team Grant Thornton Invitational en het PNC Championship met haar vader.
Gevraagd om het jaar te beschrijven, zei Korda: “Een sleur.”
“Ik heb het gevoel dat er veel ups en downs zijn geweest en dat ik daardoor mentaal enorm ben gegroeid, en ik zou zeggen dat ik er ook heel dankbaar voor ben, want succes is nooit lineair”, zei ze.