GURGL – De Amerikaanse skister Mikaela Shiffrin gaat volgend weekend haar thuisraces in Colorado in als overall WK-leider na een winning streak van twee evenementen.
Shiffrin domineerde opnieuw een slalomzondag toen ze twee overtuigende overwinningen behaalde in twee races in de discipline om het Olympische seizoen te starten.
Aanbevolen video’s
Shiffrin racete in zonnige maar koude omstandigheden in de Oostenrijkse Alpen en zette de snelste tijd neer in beide runs en eindigde 1,23 seconden voorsprong op de als tweede geplaatste Lara Colturi, een Italiaans wonderkind dat strijdt voor Albanië.
Het tweetal won een week geleden ook 1-2 in de eerste slalom van het seizoen in Finland, waar Shiffrin ook beide punten aanvoerde en met 1.66 won.
“Ik denk dat dit een van de beste slalomskiën is die ik ooit heb gedaan”, zei Shiffrin, die haar 66e Wereldbekeroverwinning op slalom en 103e overall behaalde, beide records.
Wereldkampioen slalom Camille Rast stond met 1,41 achter op de derde plaats, omdat het podium leek op dat van de race van vorig jaar in Gurgl. Haar Zwitserse teamgenoot Wendy Holdener zakte naar de vierde plaats.
De volgende races van Shiffrin zijn een reuzenslalom op zaterdag en een slalom de volgende dag in Copper Mountain, de vaste trainingsbasis van het Amerikaanse skiteam.
De damesraces volgen op donderdag en vrijdag twee herenevenementen in Copper Mountain.
“Ik ben erg opgewonden om naar Copper te gaan. Ik bedoel, ik blijf voor het eerst dit seizoen in mijn eigen bed sinds we naar Aspen gingen”, zei Shiffrin.
Zondag leidde Shiffrin Colturi met 0,31 na een krappe openingsrun, maar gebruikte een alles aanvallende laatste leg om het gat vier keer zo groot te maken.
“Ik moest zo hard pushen, maar het was echt heerlijk met de zon tijdens de tweede run”, zei Shiffrin. “Het was ongeveer zoals ik het had verwacht, niet gemakkelijk, maar ik wist dat de anderen aan het pushen waren, dus ik had geen keus. Je moet gaan.”
Shiffrin en Colturi staan nu na drie evenementen op de 1-2 plaats in zowel het slalom- als het algemeen klassement. Shiffrin’s teamgenoot Paula Moltzan werd derde nadat ze de race van zondag op de vijfde plaats eindigde.
Moltzan werd tweede en Shiffrin vierde in de seizoensopenende reuzenslalom in oktober, die werd gewonnen door de Oostenrijkse skiër Julia Scheib.
Shiffrin won vorig jaar ook de eerste twee slaloms van het seizoen in Levi en Gurgl, maar kreeg daarna een angstaanjagende crash in een GS toen hij in november in Killington, Vermont op jacht was naar overwinning 100.
Ze keerde twee maanden later terug en won nog twee slaloms, maar kondigde vóór het huidige seizoen aan dat ze van plan was haar schema terug te brengen tot slalom en GS, en misschien super-G, op weg naar de Olympische Winterspelen van Milaan Cortina in februari.
“Ik was tijdens de voorbereidingsperiode zo gefocust op de reuzenslalom dat ik probeerde mijn niveau terug te brengen naar iets waardigs in GS-races. Ik heb dus niet veel slalomtraining gekregen, maar ik kreeg wel een goede slalomtraining”, zei Shiffrin, die in 2014 Olympisch goud won op de slalom en vier jaar later op de GS.
Nu Olympisch kampioene van 2022, Petra Vlhova, nog steeds herstellende is van de slepende knieblessure die ze in januari 2024 opliep, heeft Colturi zich ontwikkeld tot Shiffrin’s belangrijkste rivaal op de slalom.
“Het is gewoon geweldig om hier weer op het podium te staan”, zei Colturi. “Ik voelde me niet zo goed tijdens mijn runs, omdat dit soort omstandigheden voor mij niet de beste dingen zijn.”
Colturi, geboren in Italië, was 16 toen ze drie jaar geleden haar WK-debuut maakte voor Albanië. Ze won de wereldtitel bij de junioren in super-G in januari 2023, maar haar opkomst werd stopgezet nadat ze de kruisband in haar rechterknie had gescheurd tijdens een trainingscrash de volgende maand.
Colturi behaalde vorig jaar haar eerste carrièrepodium in Gurgl en behaalde vervolgens nog drie top-drie-resultaten om als achtste te eindigen in het algemeen klassement, voordat ze deze maand twee tweede plaatsen behaalde.
“Ze is gewoon geweldig”, zei Colturi over Shiffrin. “Ons doel, van mij en alle anderen, is om net als zij te skiën, om perfect te zijn zoals zij. Maar het is echt moeilijk.”