ISTANBUL – Paus Leo XIV moedigde de kleine katholieke gemeenschap van Turkije aan om kracht te vinden in haar kleine omvang toen hij begon aan de sleuteldag van zijn eerste reis die bedoeld is om christenen te steunen en hun eeuwenoude zoektocht naar eenheid voort te zetten.
Het geschreeuw van “Papa Leo” en “Viva il Papa” (Lang leve de paus) barstte los, samen met gejuich en geklap binnen en buiten de Kathedraal van de Heilige Geest in Istanboel toen Leo arriveerde om zijn eerste volledige dag in Turkije te beginnen.
Aanbevolen video’s
Leo leidde een gebed met de katholieke geestelijken en nonnen van Turkije voordat hij deelnam aan de belangrijkste reden voor zijn bezoek, de eerste van zijn pontificaat. Hij zal de 1700ste verjaardag herdenken van een van de belangrijkste momenten in het christendom: de bijeenkomst van bisschoppen in 325 na Christus die de Geloofsbelijdenis van Nicea produceerde, een geloofsverklaring die miljoenen christenen vandaag de dag nog steeds reciteren.
De bijeenkomst vond plaats in een tijd dat de oosterse en westerse kerken nog verenigd waren. Ze gingen uit elkaar tijdens het Grote Schisma van 1054, een kloof die grotendeels werd veroorzaakt door meningsverschillen over het primaat van de paus. Maar zelfs vandaag de dag aanvaarden katholieke, orthodoxe en de meeste historische protestantse groepen de geloofsbelijdenis van Nicea, waardoor het een punt van overeenstemming is en het meest algemeen aanvaarde geloof in het christendom.
Als gevolg hiervan is het vieren van de fundamenten ervan een belangrijk markeringspunt in de eeuwenoude zoektocht om alle christenen te herenigen.
Tijdens een toespraak in de kathedraal zei Leo dat het credo niet slechts een leerstellige formule was, maar de “essentiële kern van het christelijk geloof”.
“Daarom is de ontwikkeling ervan organisch, vergelijkbaar met die van een levende realiteit, waarbij geleidelijk de essentiële kern van het geloof aan het licht komt en vollediger tot uiting komt”, zei hij.
De jubileumherdenking zal plaatsvinden in Iznik, de locatie van de bijeenkomst van het Concilie van Nicea, ongeveer 150 kilometer (93 mijl) van Istanbul. Samen met Leo zal de oecumenische patriarch Bartholomeüs, de geestelijk leider van de orthodoxe christenen in de wereld, presideren.
Leo arriveerde donderdag in Turkije en benadrukte een boodschap van vrede tijdens zijn ontmoeting met de Turkse president Recep Tayyip Erdogan. Het is een boodschap die hij zondag naar Libanon zal brengen, de tweede en laatste etappe van de reis voor de eerste Amerikaanse paus uit de geschiedenis.
Dinsdag probeerde Leo in de kathedraal de kleine katholieke gemeenschap van Turkije, die ongeveer 33.000 inwoners telt in een land van 85 miljoen inwoners, waarvan de meesten soennitische moslims zijn, aan te moedigen. Hij prees vooral het werk van de kerk met migranten en nieuwkomers in Turkije.
“De logica van de kleinheid is de ware kracht van de kerk,” vertelde Leo hen in het Engels. “De aanzienlijke aanwezigheid van migranten en vluchtelingen in dit land stelt de Kerk voor de uitdaging om enkele van de meest kwetsbaren te verwelkomen en te dienen.”
Het was een boodschap die weerklank vond bij de menigte buiten en die het multinationale gezicht van de katholieke kerk in Turkije weerspiegelde.
“Ik ben met heel mijn hart zo blij”, zegt Debora Martina Da Silva, een studente politieke wetenschappen uit Guinee-Bissau.
Mateusz Zajdecki, een 21-jarige uit Szczecin, Polen, erkende de oecumenische betekenis van Leo’s bezoek.
“Ik denk dat het belangrijk is dat Turkije verenigd is aan één tafel, de eucharistische tafel, en samen bidt tot één vader die in de hemel is”, zei Zajdecki.