WASHINGTON – Het Hooggerechtshof keert terug naar de zaak van Richard Glossip, die het grootste deel van de afgelopen kwart eeuw in de dodencel van Oklahoma heeft doorgebracht voor een moord die hij naar eigen zeggen niet heeft gepleegd.
In een zeldzame alliantie zullen advocaten van Glossip en de staat woensdag betogen dat de rechters de veroordeling en het doodvonnis van Glossip moeten vernietigen omdat hij geen eerlijk proces heeft gekregen.
Aanbevolen video’s
De familieleden van het slachtoffer hebben het hooggerechtshof verteld dat ze Glossip willen zien executeren.
Glossip heeft altijd zijn onschuld volgehouden bij de moord in Oklahoma City in 1997 op zijn voormalige baas, moteleigenaar Barry Van Treese, waarbij volgens de aanklagers sprake was van huurmoord.
Een andere man, Justin Sneed, gaf toe dat hij Van Treese had beroofd en hem doodgeslagen met een honkbalknuppel, maar getuigde dat hij dit pas deed nadat Glossip had beloofd hem $ 10.000 te betalen. Sneed kreeg een levenslange gevangenisstraf in ruil voor zijn getuigenis en was de kroongetuige tegen Glossip.
Maar bewijsmateriaal dat pas vorig jaar naar voren kwam, overtuigde procureur-generaal Gentner Drummond, een Republikein, van Oklahoma ervan dat Glossip geen eerlijk proces kreeg.
Een van de zorgen van Drummond is dat aanklagers bewijsmateriaal over de psychiatrische toestand van Sneed hebben achtergehouden dat zijn getuigenis zou kunnen hebben ondermijnd. Drummond heeft ook een doos met bewijsmateriaal aangehaald in de zaak die werd vernietigd en die de verdediging van Glossip zou kunnen hebben geholpen.
De rechtbank worstelt met twee juridische kwesties. De rechters zullen overwegen of de rechten van Glossip zijn geschonden omdat het bewijsmateriaal niet is overgedragen. Ze zullen ook afwegen of de beslissing van de rechtbank in Oklahoma, die de veroordeling en het vonnis handhaafde, die werd bereikt nadat het standpunt van de staat was gewijzigd, van kracht zou moeten blijven.
Aanklagers in ten minste drie andere doodstrafzaken in Alabama en Texas hebben erop aangedrongen dat terdoodveroordeelden een nieuw proces krijgen of op zijn minst het vooruitzicht op executie besparen. De gevangenen zijn: Toforest Johnson in Alabama, en Melissa Lucio en Areli Escobar in Texas. In een andere soortgelijke zaak weigerden de rechters op het laatste moment uitstel voor Marcellus Williams, die Missouri vorige maand executeerde.
De rechters vaardigden vorig jaar hun meest recente bevel uit om de executie van Glossip te blokkeren. Ze stopten eerder zijn executie in 2015 en oordeelden vervolgens met 5 tegen 4 stemmen tegen hem om het dodelijke injectieproces in Oklahoma te handhaven. Hij vermeed executie toen alleen vanwege een verwarring in de medicijnen die zouden worden gebruikt.
Glossip werd aanvankelijk veroordeeld in 1998, maar won een nieuw proces op bevel van een staatshof van beroep. In 2004 werd hij opnieuw veroordeeld.
Twee voormalige advocaten-generaal, Seth Waxman en Paul Clement, vertegenwoordigen respectievelijk Glossip en Oklahoma bij het Hooggerechtshof. Christopher Michel, een door de rechtbank aangestelde advocaat, verdedigt de uitspraak van de rechtbank in Oklahoma dat Glossip ter dood moet worden gebracht.
Meer dan een half dozijn staten hebben zich ook over de zaak gebogen en het Hooggerechtshof gevraagd de veroordeling van Glossip te handhaven, met het argument dat zij een “substantieel belang” hebben bij het respect van de federale rechtbanken voor beslissingen van de staatsrechtbanken.
Rechter Neil Gorsuch zit de zaak uit, vermoedelijk omdat hij er in een eerder stadium aan deelnam toen hij rechter in hoger beroep was.
Een besluit wordt begin zomer verwacht.