LATAKIA – Zondag braken aan de Syrische kust botsingen uit tussen demonstranten van de Alawitische religieuze minderheid en tegendemonstranten, waarbij minstens vier mensen om het leven kwamen en tientallen anderen gewond raakten, zeiden gezondheidsfunctionarissen.
De botsingen vonden plaats twee dagen nadat bij een bomaanslag op een Alawitische moskee in de stad Homs acht mensen omkwamen en achttien anderen gewond raakten tijdens gebeden. Duizenden demonstranten verzamelden zich in de kuststeden Latakia en Tartous, en elders.
Aanbevolen video’s
Ambtenaren hebben gezegd dat uit voorlopig onderzoek blijkt dat er explosieven zijn geplaatst in de moskee in Homs, maar de autoriteiten hebben nog niet publiekelijk een verdachte geïdentificeerd voor het bombardement van vrijdag. Zaterdag vonden de begrafenissen van de doden plaats.
Een weinig bekende groep die zichzelf Saraya Ansar al-Sunna noemde, eiste de verantwoordelijkheid voor de aanval op in een verklaring op haar Telegram-kanaal, waarin zij aangaf dat de aanval bedoeld was tegen leden van de Alawitische sekte, een uitloper van de sjiitische islam die door harde islamisten als afvalligen worden beschouwd.
De demonstraties van zondag waren opgeroepen door Ghazal Ghazal, een Alawitische sjeik die buiten Syrië woont en leiding geeft aan een groep genaamd de Opperste Alawitische Islamitische Raad in Syrië en de diaspora.
De Syrische staatstelevisie meldde dat twee leden van de veiligheidstroepen gewond raakten in de omgeving van Tartous nadat iemand een handgranaat naar een politiebureau gooide, en dat auto’s van veiligheidstroepen in Latakia in brand werden gestoken.
Later meldde het staatspersbureau SANA dat een lid van de veiligheidstroepen door geweervuur was gedood.
Het door de staat gerunde persbureau SANA zei dat 60 mensen gewond raakten door “steeksteken, slagen door stenen en geweervuur gericht op zowel veiligheidspersoneel als burgers.”
Het land heeft sinds de val van voormalig president Bashar Assad verschillende golven van sektarische botsingen meegemaakt tijdens een bliksemoffensief van de rebellen in december 2024, dat een einde maakte aan bijna veertien jaar burgeroorlog. Assad, een Alawiet, vluchtte het land naar Rusland.
In maart veroorzaakte een hinderlaag van Assad-aanhangers tegen de veiligheidstroepen dagen van geweld waarbij honderden mensen omkwamen, van wie de meesten Alawieten waren. Sindsdien zijn de Alawieten, hoewel de situatie is gekalmeerd, sporadisch het doelwit van sektarische aanvallen. Ze hebben ook geklaagd over discriminatie tegen hen in de publieke sector sinds de val van Assad en over jonge Alawitische mannen die zonder aanklacht zijn vastgehouden.
Tijdens het bewind van de Assad-dynastie waren de Alawieten oververtegenwoordigd in overheidsbanen en in het leger en de veiligheidstroepen.
Regeringsfunctionarissen veroordeelden de aanval van vrijdag en beloofden de daders ter verantwoording te roepen, maar hebben nog geen arrestaties aangekondigd.
“We gingen uit om te protesteren tegen de moordincidenten en de marginalisering, arrestaties en detenties en tegen de werknemers die werden ontslagen”, zegt Hussein Abbas, een ingenieur die zich bij het Alawitische protest aansloot.
Tegendemonstrant Mohammed Ismail uit Latakia gaf de plunderaars die profiteerden van het voormalige systeem onder Assad de schuld van het zaaien van onenigheid.
“Wij roepen op tot één Syrië en één volk, en dat willen ze niet”, zei hij. ‘Ze willen ons terugbrengen naar de chaos, zodat zij ervan kunnen profiteren.’