TALLADEGA, Ala. – Het is zeer passend dat NASCAR dit weekend racet op Talladega Superspeedway, de aanblik van een van de eerste grote geschillen tussen coureurs en de beste stockcar-series in de Verenigde Staten.
Het was tijdens de debuutrace van het circuit in Alabama in 1969 toen de door NASCAR verachte Professional Driver Association onder leiding van Richard Petty het circuit te gevaarlijk vond en niet klaar voor competitie.
Aanbevolen video’s
De PDA wilde de race uitstellen, NASCAR-oprichter Bill France zei nee en de zaken werden al snel omstreden. Dus 36 vaste gasten van NASCAR boycotten het evenement, maar Frankrijk zorgde ervoor dat de show zonder hen doorging.
En nu zijn we hier, 55 jaar later, terug in Talladega, waar de familie Frankrijk opnieuw onder druk staat. Dit keer van slechts twee teams – 23XI Racing en Front Row Motorsports, eigendom van Michael Jordan – die deze week een antitrust-rechtszaak hebben aangespannen tegen NASCAR vanwege het chartersysteem.
De twee organisaties zijn de enige onder de vijftien die weigerden de take-it-or-leave-it-overeenkomst te ondertekenen die NASCAR 48 uur vóór de play-offopener van vorige maand op de eigenaren had gedropt. Ze hebben woensdag een aanklacht ingediend tegen NASCAR, dat midden in de play-offs zit met nog zes races te gaan vanaf zondag in Talladega.
“Het is duidelijk het grootste verhaal in de sport op dit moment, en waarschijnlijk een van de grootste verhalen in lange tijd”, zei Hendrick Motorsports-coureur Kyle Larson.
En dus in plaats van dat de focus ligt op de middelste race van zondag in de ronde van 12, waar coureurs hun plek in het klassement moeten veiligstellen voorafgaand aan de eliminatierace van volgende week in Charlotte, concentreert het gesprek zich op de aanstaande juridische strijd.
Denny Hamlin, de drievoudig Daytona 500-winnaar die samen met Jordan mede-eigenaar is van 23XI Racing, zei dat de rechtszaak hem er niet van zal afleiden om zijn eerste Cup Series-kampioenschap te winnen. Sterker nog, hij is gemotiveerder dan ooit. Hamlin staat op de vijfde plaats in het klassement en is tweevoudig Talladega-winnaar.
“Vergis je niet, de concurrent in mij, denk je niet dat ik hier niet meer wil komen en dit weekend meer wil winnen dan wie dan ook?” Hamlin was zaterdag woedend. “Dat is waar ik mezelf op brandstof, door de 18-voeter op hole 18 te maken om de wedstrijd te winnen. Ik leef bijvoorbeeld voor die momenten.
“Iedereen die mij persoonlijk kent, zal je vertellen dat je op deze momenten doorgaans meer uit Denny haalt, omdat ik een hekel heb aan verliezen en zeker geen enkel excuus voor mijn verlies zal rechtvaardigen.”
Hall of Fame-teameigenaar Richard Childress bevestigde tegenover Fox Sports dat NASCAR de meer dan 100 pagina’s tellende charterovereenkomst – wat in wezen het model voor het delen van inkomsten is – voor Richard Childress Racing om 18.37 uur op vrijdagavond 6 september, met middernacht, heeft geschrapt. deadline om het te ondertekenen “anders zouden we onze charters verliezen.
“Ik had geen keus omdat we moesten tekenen”, vertelde Childress aan Fox Sports. “We hebben meer dan 400 werknemers en contracten, en ik moet voor mijn team zorgen.”
McDowell wint de vijfde superspeedway-pole
Michael McDowell won zaterdag op een superspeedway zijn vijfde pole van het seizoen, waardoor Front Row Motorsports – het andere team in de antitrustzaak tegen NASCAR – de eerste startplaats kreeg in Talladega.
McDowell staat niet in de play-offs.
Hij heeft dit jaar zes poles gewonnen, te beginnen met de Atlanta Motor Speedway in het tweede evenement van het seizoen. McDowell was ook de snelste kwalificatiewedstrijd tijdens de terugkeer van NASCAR naar Atlanta, evenals tijdens zowel de Talladega-races als de race in augustus in Daytona. Zijn zesde pole was op Gateway buiten St. Louis en dat is geen superspeedway.
Het record voor de meeste opeenvolgende poles op de superspeedway staat op naam van Bill Elliott, die van 1985 tot en met 1987 zes keer op rij won in Talladega. Elliott won twee van die zes races.
McDowell draaide een ronde met een snelheid van 300 km/u en leidde daarmee een Ford-coureur in de kwalificatie. Austin Cindric kwalificeerde zich als tweede voor Team Penske en McDowell-teamgenoot Todd Gilliland kwalificeerde zich als derde.
Kyle Busch, die wanhopig probeert zijn streak van het winnen van minstens één race per jaar voor het twintigste opeenvolgende seizoen vast te houden, kwalificeerde zich als vierde in een Chevrolet voor Richard Childress Racing.
Ryan Blaney, de regerend Cup Series-kampioen en Penske-teamgenoot met Cindric, werd vijfde, gevolgd door teamgenoot Joey Logano en RCR-coureur Austin Dillon.
Hamlin was op de achtste plaats de hoogst gekwalificeerde Toyota-coureur.
Reddick heeft het moeilijk
Tyler Reddick won Talladega in het voorjaar als onderdeel van zijn opmars naar het reguliere seizoenskampioenschap. Maar terwijl hij de race van zondag ingaat, bevindt hij zich onder de grens voor eliminatie en heeft hij moeite om te begrijpen wat er met zijn 23XI Racing Toyota is gebeurd.
Reddick heeft een gemiddelde finish van 19e gedurende de eerste vier races met één top-10 finish en 21 etappepunten. Hij werd vorige week 25e op de Kansas Speedway, waar hij een jaar geleden won.
‘Ja, op dit moment is het absoluut een hoofdpijndossier,’ vervolgde Reddick. “Ik heb het gevoel dat we allemaal uit de reguliere competitie komen, ik voelde geen verandering in wat ik deed. Ik denk dat niemand in dit team dat ook heeft. We hebben gewoon geen goede races samengesteld. We hebben geen snelheid gehad; we hebben geen etappepunten kunnen behalen. Het is zwaar geweest.”
Reddick beloofde zondag tegen Talladega te racen zoals hij normaal zou doen en maakt zich geen zorgen dat NASCAR hem onder de loep zal nemen omdat zijn raceteam de sanctie-instantie aanklaagt.
‘Helemaal niet bezorgd,’ zei Reddick.
Aero-verandering
NASCAR heeft voorafgaand aan de race van zondag een nieuw onderdeel aan teams geleverd als onderdeel van een aerodynamische verandering die is ontworpen om te voorkomen dat auto’s de lucht in gaan.
De wijziging is bedoeld om de snelheid te verhogen die nodig is om de auto’s te laten opstijgen. Josh Berry draaide in augustus om op de Daytona International Speedway, dezelfde race waarin Michael McDowell de lucht in ging maar niet omdraaide.
Een week eerder draaide Corey LaJoie om op de Michigan International Speedway.
De nieuwe onderdelen voegen een rockerskirt toe aan de zijkant van de auto’s, terwijl stof aan de binnenkant van de rechter dakklep is toegevoegd. De dakrails aan de rechterkant werden vijf centimeter verlengd met polycarbonaat.
Talladega is een ovaal van 4,26 mijl met een hellingshoek van 33 graden.