De National Weather Service heeft vrijdag een zeldzame waarschuwing afgegeven voor een deel van Colorado’s Front Range, omdat orkaanwinden en tondeldroge omstandigheden de dreiging van natuurbranden in verschillende provincies vergrootten, terwijl in Oregon overstromingswaarschuwingen werden afgegeven omdat de rivieren daar door zware regenval aanzwollen.
Het markeerde opnieuw een dag met zwaar weer in delen van de Verenigde Staten, waarbij voorspellers waarschuwden voor alles, van meer winters weer in Noord-Dakota tot waarschuwingen met rode vlaggen in Nebraska en Texas en waarschuwingen voor overstromingen vanuit het zuiden van Washington tot in Californië.
Aanbevolen video’s
Het meest opvallend was de brandweerwaarschuwing voor een ‘bijzonder gevaarlijke situatie’ die vrijdagochtend in Colorado werd afgegeven, een primeur voor deze westerse staat. PDS-waarschuwingen zijn gereserveerd voor de ernstigste scenario’s, en in dit geval werden ze aangewakkerd door de zorgen van voorspellers dat extreme combinaties van harde wind, superlage luchtvochtigheid en kritiek droge brandstoffen tot levensbedreigend brandgevaar zouden kunnen leiden.
“We willen niet echt dat mensen in paniek raken, want dat helpt niets, maar we willen wel dat mensen voorbereid zijn”, zegt Jennifer Stark, de meteoroloog die verantwoordelijk is voor het weerbureau in Boulder. Ze merkte op dat dit het winderige seizoen voor het gebied is.
Tegen het einde van de middag was er nog steeds een waarschuwing voor harde wind van kracht voor de uitlopers en aangrenzende vlaktes. De wind zou na zonsondergang geleidelijk zwakker worden, zeiden voorspellers.
Vrijdag werd een windstoot van 169 km/u geregistreerd bij het National Center for Atmospheric Research in Boulder. De wind deed bomen omvallen en elektriciteitsleidingen in de regio neerhalen, en de autoriteiten deelden beelden van stofstormen terwijl ze er bij mensen op aandrongen van de weg te blijven.
Tienduizenden klanten zaten zonder stroom toen Xcel Energy opnieuw de stroom uitschakelde om verdere brandrisico’s te voorkomen. Het nutsbedrijf waarschuwde dat ongeplande storingen als gevolg van windschade naar verwachting aanzienlijk groter zullen zijn dan het aantal klanten dat door de preventieve afsluitingen wordt getroffen.
In Nederland, een stadje in de uitlopers van de Rocky Mountain, hielp Matt Arlen vrijdag met het bevoorraden van de schappen in een supermarkt die zonder stroom zat, een dag na een uitbarsting van ‘paniekshoppen’ als reactie op extreem weer.
“We zijn gewend aan harde wind”, zegt hij. “Het is meer de stroomstoring die mensen hier treft die geen open haard hebben” voor warmte in huis.
Toch dacht Arlen aan de combinatie van wind en droog weer, in een regio die gevoelig kan zijn voor natuurbranden. De Marshallbrand van 2021 verwoestte meer dan 1.000 huizen in de nabijgelegen buitenwijken van Boulder.
“Het enige is dat we niet veel sneeuw hebben gehad”, zegt de prijscoördinator bij B&F Mountain Market.
In Wellington, een stad met 11.000 inwoners op een berucht winderig stuk van de vlakten van Colorado, vlakbij de staatsgrens van Wyoming, zei openbare bibliotheektechnicus Elaine Ringland dat iedereen aan de wind dacht. Thuis gebruikte ze op woensdag en donderdag tijdens een stroomstoring een generator om te voorkomen dat de koelkast bleef draaien en de vriezer niet ontdooide.
“Ik kan je nu vertellen dat onze vlag recht omhoog staat”, zei ze vrijdag. “We zijn voorbereid als we de bibliotheek moeten sluiten. Onze stad houdt het in de gaten en ze hebben contact met het energiebedrijf.”
In de thuisbuurt van Ringland verbogen de winden de bomen en gooiden dakspanen en tuimelkruiden rond.
Ondertussen zeiden voorspellers van de National Weather Service dat ze verwachtten dat de wijdverbreide rivieroverstromingen na zware regenval zouden aanhouden.
In de landelijke stad Sheridan, zo’n 80 kilometer ten zuidwesten van Portland, stierf een 52-jarige man nadat hij langs wegafsluitingsborden was gereden op een weg vol hoog water, aldus het Sheriff’s Office van Yamhill County. Een 911-beller zag een man uit de auto stappen en in het water stappen nadat het voertuig door de stroming was meegesleurd. Zijn lichaam werd gelokaliseerd door een drone en geborgen door een reddingsteam en een bewoner, aldus het kantoor van de sheriff.
Clackamas County, dat enkele buitenwijken van Portland en een deel van Mount Hood en de Cascade Range omvat, stuurde eerder evacuatiebevelen naar 300 woningen, zei provinciewoordvoerder Scott Anderson. Enkele van de belangrijkste overstromingen vonden plaats in de rivieren Sandy, Clackamas en Molalla, waarbij de autoriteiten de hele nacht reddingsacties uitvoerden, zei hij. Later op vrijdag waren enkele van die evacuatiebevelen ingetrokken.
Onder de geredden bevond zich een gezin van zes personen dat vast kwam te zitten in hun auto nadat ze probeerden op een ondergelopen weg te rijden, zei Clackamas Fire District-woordvoerder Lynsey Amundson. Elders gebruikten de autoriteiten een opblaasbaar vlot om een man uit zijn huis te redden, zei ze.
In Noord-Californië verwachtten voorspellers dat er rond kerstavond een Pineapple Express zou arriveren, een sterkere atmosferische rivier die zijn oorsprong vindt in de tropen bij Hawaï. Die voorspelling bracht de exploitanten van skigebieden de hoop dat de langverwachte neerslag zich zal uitstrekken tot in de Sierra Nevada, waar dit seizoen heel weinig sneeuw is gevallen.