WASHINGTON – President Donald Trump heeft donderdag een uitvoerend bevel ondertekend dat marihuana opnieuw zou kunnen classificeren als een minder gevaarlijke drug en nieuwe wegen zou kunnen openen voor medisch onderzoek, een grote verschuiving in het federale drugsbeleid die een stapje dichter bij wat veel staten hebben gedaan.
De overstap zou marihuana weghalen van de huidige classificatie als een Schedule I-medicijn, naast heroïne en LSD. Cannabis zou in plaats daarvan een Schedule III-stof zijn, zoals ketamine en sommige anabole steroïden.
Aanbevolen video’s
Herclassificatie door de Drug Enforcement Administration zou het niet legaal maken voor recreatief gebruik door volwassenen in het hele land, maar het zou de manier waarop de drug wordt gereguleerd kunnen veranderen en een flinke belastingdruk op de cannabisindustrie kunnen verminderen.
De Republikeinse president zei dat hij een stortvloed aan telefoontjes had ontvangen ter ondersteuning van de maatregel en de mogelijkheden ervan om patiënten te helpen. “Er zijn mensen die mij smeken dit te doen. Mensen die veel pijn hebben”, zei hij.
Medische marihuana is nu toegestaan door 40 staten en Washington, DC, en veel staten hebben het ook gelegaliseerd voor recreatief gebruik. Maar de Amerikaanse wetten zijn strenger gebleven, waardoor mensen mogelijk onderworpen zijn aan federale vervolging.
Het ministerie van Justitie onder Trumps democratische voorganger Joe Biden heeft eerder voorgesteld marihuana te herclassificeren tot een Schedule III-stof. In tegenstelling tot Biden kreeg Trump geen openlijke aanmoediging van zijn hele partij voor deze stap. Sommige Republikeinen hebben zich uitgesproken tegen eventuele veranderingen en hebben er bij Trump op aangedrongen de huidige normen te handhaven.
Zo’n omschakeling vergt doorgaans een moeizaam proces, inclusief een publieke commentaarperiode die tienduizenden reacties uit de hele VS heeft opgeleverd. De DEA was nog bezig met het herzieningsproces toen Trump in januari aantrad. Trump gaf opdracht om dat proces zo snel als juridisch mogelijk te laten verlopen, hoewel een exacte tijdlijn onduidelijk bleef.
Uit peilingen van Gallup blijkt dat Amerikanen grotendeels achter een minder restrictieve aanpak staan: de steun voor de legalisering van marihuana is gegroeid van slechts 36% in 2005 naar 64% dit jaar. Toch is dat iets minder dan een paar jaar geleden, vooral als gevolg van de afnemende steun onder de Republikeinen, aldus Gallup.
Het bevel van Trump roept ook op tot uitgebreid onderzoek en toegang tot CBD, een legaal en steeds populairder hennepproduct waarvan de voordelen voor de behandeling van zaken als pijn, angst en slaapproblemen door experts worden besproken.
Een nieuw Medicare-pilotprogramma zou oudere volwassenen kosteloos toegang geven tot legale, van hennep afgeleide CBD, op aanbeveling van een arts, zei Dr. Mehmet Oz, hoofd van de Centers for Medicare en Medicaid Services.
Toch zijn de veranderingen in marihuana niet universeel welkom. Meer dan twintig Republikeinse senatoren, waaronder een aantal trouwe Trump-bondgenoten, ondertekenden dit jaar een brief waarin ze er bij de president op aandrongen marihuana als Schedule I-medicijn te houden.
Onder leiding van senator Ted Budd uit North Carolina betoogde de groep dat marihuana gevaarlijk blijft en dat een verandering “uw sterke inspanningen om Amerika weer groot te maken” zou ondermijnen. Ze voerden ook aan dat marihuana een negatieve invloed heeft op de fysieke en mentale gezondheid van gebruikers, evenals op de verkeers- en werkplekveiligheid.
“De enige winnaars van de herschikking zullen slechte actoren zijn, zoals het communistische China, terwijl de Amerikanen de rekening zullen moeten betalen”, aldus de brief, verwijzend naar de plaats van China op de cannabismarkt.
In de begindagen van de tweede regering-Trump toonde het ministerie van Justitie weinig interesse in het bespreken van de herschikking van marihuana, die op sterke weerstand stuitte van binnen de DEA onder Biden, volgens een voormalige Amerikaanse functionaris die sprak op voorwaarde van anonimiteit in een poging vergelding te voorkomen.
Trump heeft zijn kruistocht gemaakt tegen andere drugs, vooral fentanyl, een onderdeel van zijn tweede termijn, en heeft Amerikaanse militaire aanvallen bevolen op Venezolaanse en andere boten waarvan de regering volhoudt dat ze drugs vervoeren. Hij ondertekende nog een uitvoerend bevel waarin hij fentanyl tot massavernietigingswapen verklaarde.
Jack Riley, een voormalig adjunct-bestuurder van de DEA, steunde de focus op de drugsoorlog als een prioriteit voor de nationale veiligheid, maar zei dat het herschikken van marihuana een tegenstrijdige boodschap afgeeft.
“Hij blaast boten op in Latijns-Amerika waarvan hij zegt dat ze vol fentanyl en cocaïne zitten, maar aan de andere kant versoepelt hij de beperkingen die een bredere blootstelling aan een eersteklas medicijn mogelijk maken”, zei Riley, die in de running was om de DEA te leiden na de terugkeer van Trump naar het Witte Huis. “Dat is duidelijk een tegenstrijdigheid.”
Tegenstanders zoals de groep Smart Approaches to Marijuana beloofden een rechtszaak aan te spannen als de herclassificatie doorgaat.
Aan de andere kant van het spectrum willen sommige voorstanders van marihuana dat de overheid verder gaat en cannabis meer als alcohol behandelt. Trump heeft zich niet gecommitteerd aan grotere stappen zoals het decriminaliseren van marihuana, en zei donderdag dat hij zijn eigen kinderen aanmoedigde geen drugs te gebruiken.
Toch zei hij dat “de feiten de regering dwingen” te erkennen dat marihuana legitieme medische toepassingen kan hebben. En in veel staten is het een onderdeel geworden van de gezondheidszorg.
Momenteel zijn 30.000 bevoegde zorgverleners bevoegd om het gebruik ervan aan te bevelen voor meer dan 6 miljoen patiënten voor ten minste 15 medische aandoeningen, zo constateert het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
De Food and Drug Administration heeft geloofwaardige wetenschappelijke ondersteuning gevonden voor het gebruik ervan bij de behandeling van aan anorexia gerelateerde medische aandoeningen, misselijkheid, braken en pijn. Vooral oudere volwassenen gebruiken het voor chronische pijn, waar 1 op de 3 mensen uit die leeftijdsgroep last van heeft.