JABO-KAGARA – Sanusi Madabo, een 40-jarige boer uit het Nigeriaanse dorp Jabo, was zich donderdagavond aan het klaarmaken om naar bed te gaan toen hij een hard geluid hoorde dat klonk als een neerstortend vliegtuig. Hij rende met zijn vrouw naar buiten zijn lemen huis en zag de lucht helderrood gloeien.
Het licht brandde urenlang helder, Madabo zei: “Het was bijna alsof het dag was.”
Aanbevolen video’s
Hij hoorde pas later dat hij getuige was geweest van een Amerikaanse aanval op een vermeend kamp van de militante Islamitische Staatsgroep.
De Amerikaanse president Donald Trump maakte donderdag laat bekend dat de Verenigde Staten een “krachtige en dodelijke aanval” hadden gelanceerd tegen IS-militanten in Nigeria. De Nigeriaanse regering heeft sindsdien bevestigd dat zij bij haar staking met de Amerikaanse regering heeft samengewerkt.
Een paniekerig dorp
De Nigeriaanse regeringswoordvoerder Mohammed Idris zei vrijdag dat de aanvallen kort na middernacht vanuit de Golf van Guinee in de Atlantische Oceaan werden gelanceerd en dat er “16 GPS-geleide precisie”-raketten en ook MQ-9 Reaper-drones bij betrokken waren.
Idris zei dat de aanvallen gericht waren op gebieden die gebruikt werden als “verzamelplaats voor buitenlandse” IS-strijders die Nigeria waren binnengeslopen vanuit de Sahel, de zuidelijke rand van de uitgestrekte Sahara-woestijn in Afrika. De regering heeft geen aantallen slachtoffers onder de militanten vrijgegeven.
Ze zeiden dat Jabo nooit is aangevallen als onderdeel van het geweld dat volgens de VS wijdverbreid is – hoewel dergelijke aanvallen regelmatig voorkomen in naburige dorpen.
Abubakar Sani, die aan de rand van het dorp woont, herinnerde zich de ‘intense hitte’ toen de aanvallen plaatsvonden.
“De Nigeriaanse regering moet passende maatregelen nemen om ons als burgers te beschermen”, voegde hij eraan toe. “Zoiets hebben wij nog nooit eerder meegemaakt.”
Het is een ‘nieuwe fase van een oud conflict’
De stakingen zijn het resultaat van een maandenlange gespannen diplomatieke botsing tussen het West-Afrikaanse land en de VS
De regering-Trump heeft gezegd dat Nigeria een genocide op christenen ervaart, een claim die de Nigeriaanse regering heeft afgewezen.
Het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zegt nu echter dat de aanvallen het gevolg zijn van het delen van inlichtingen en strategische coördinatie tussen de twee regeringen.
Yusuf Tuggar, de Nigeriaanse minister van Buitenlandse Zaken, noemde de luchtaanvallen een “nieuwe fase van een oud conflict” en zei dat hij verwachtte dat er nog meer aanvallen zouden volgen.
“Voor ons is het iets dat al jaren aan de gang is”, voegde Tuggar eraan toe, verwijzend naar de aanvallen die al jaren gericht zijn op christenen en moslims in Nigeria.
Bulama Bukarti, een veiligheidsanalist voor Afrika bezuiden de Sahara, zei dat de angst van de bewoners wordt verergerd door een gebrek aan informatie.
Nigeriaanse veiligheidstroepen hebben het gebied van de aanvallen sindsdien afgezet en toegang werd niet toegestaan.
Bukarti zei dat transparantie een grote bijdrage zou leveren aan het kalmeren van de lokale bewoners. “Hoe ondoorzichtiger de regeringen zijn, hoe meer paniek er ter plaatse zal zijn, en dat zal de spanningen doen escaleren.”
Buitenlandse strijders opereren in Nigeria
Analisten zeggen dat de aanvallen mogelijk bedoeld waren voor de Lakurawa-groep, een relatief nieuwkomer in de complexe veiligheidscrisis in Nigeria.
De eerste aanval van de groep werd rond 2018 geregistreerd in de noordwestelijke regio, voordat de Nigeriaanse regering vorig jaar officieel haar aanwezigheid aankondigde. De samenstelling van de groep is door veiligheidsonderzoekers gedocumenteerd als voornamelijk bestaande uit buitenlanders uit de Sahel.
Experts zeggen echter dat de banden tussen de Lakurawa-groep en IS onbewezen zijn. De West-Afrikaanse provincie Islamitische Staat – een IS-filiaal in Nigeria – heeft zijn bolwerken in het noordoostelijke deel van het land, waar het momenteel verwikkeld is in een machtsstrijd met zijn moederorganisatie, Boko Haram.
“Wat er zou kunnen zijn gebeurd, is dat Nigeria, in samenwerking met de Amerikaanse regering, Lakurawa als een bedreiging heeft geïdentificeerd en kampen heeft geïdentificeerd die tot de groep behoren”, zei Bukarti.
Toch voelen sommige lokale mensen zich kwetsbaar.
De stakingen brachten de 17-jarige Balira Sa’idu in beroering, die zich aan het voorbereiden was op haar aanstaande huwelijk.
‘Ik zou aan mijn bruiloft moeten denken, maar op dit moment raak ik in paniek’, zei ze. “De staking heeft alles veranderd. Mijn familie is bang en ik weet niet eens of het veilig is om door te gaan met het trouwplan in Jabo.”
Adetayo berichtte vanuit Lagos, Nigeria.
Een eerdere versie van dit verhaal werd gecorrigeerd om op te merken dat analist Bulama Bukarti niet langer bij het Tony Blair Instituut werkt.