SEMMEREN – Na dit seizoen de eerste vier WK-slaloms te hebben gedomineerd, is Mikaela Shiffrin er nog maar net in geslaagd haar winning streak intact te houden in de aanloop naar de Olympische Spelen van 2026.
Niet dat de zondagavondslalom in Oostenrijk, het slotevenement van het kalenderjaar, de Amerikaanse skister bijzonder blij kon maken.
Aanbevolen video’s
Shiffrin kwam in de eerste run van een halve seconde achterstand en versloeg wereldkampioen Camille Rast uit Zwitserland, maar gooide vervolgens de raceomstandigheden op het Panorama-parcours onderuit.
“Ik moet dit zeggen: het was niet veilig om te skiën voor de meisjes”, vertelde Shiffrin aan de Oostenrijkse televisie. “Voor mij, twijfel er niet aan, startnummer 4 in de eerste run, dat is geen probleem, toch. Maar voor deze vrouwen die in de jaren 60 met startnummer 13, 15, 18 begonnen (startnummers), is dit niet oké.”
Het recente milde weer had gevolgen voor het parcours en de organisatoren probeerden het oppervlak te verharden door vooraf water en zout te injecteren.
Tijdens de middagloop, die om 14.15 uur begon, brak de ondergrond echter op steeds meer plekken
De omstandigheden verbeterden vervolgens lichtjes voor de avondsessie 3½ uur later, toen de temperatuur daalde.
“Het was een zeer uitdagende en afleidende dag”, zei Shiffrin. “Ik heb begrepen dat er geen grote blessures waren, maar de manier waarop de ondergrond brak… De tweede run was zeker een beetje beter, maar ik ben gefrustreerd over hoe dat voor deze vrouwen is gegaan.”
Slechts 40 van de 77 starters voltooiden de eerste sessie en een achterstand van 5,94 seconden was nog voldoende om zich te kwalificeren voor de laatste run.
“Het zou een goede show moeten zijn, maar het zou iets moeten zijn dat de atleten willen doen en niet bang zijn bij de start, kijkend naar de eerste twee bochten met deze enorme gaten. Er is een manier om het beter te doen, en dat is dat”, zei Shiffrin.
Het beter doen is zeker wat Shiffrin deed tijdens haar laatste run.
De Amerikaan lag in de openingssessie op het snel verslechterende parcours vierde, ruim een halve seconde achter het tempo, maar zette ’s avonds de snelste tijd neer en versloeg eerste-run-leider Rast, die op 0,09 seconde achterstand eindigde. Het in Italië geboren wonderkind Lara Colturi, 19, die uitkomt voor Albanië, stond op 0,57 op de derde plaats.
“Het was een heel zware dag vandaag, zware omstandigheden, een heel groot gevecht en de druk is groot. En oh, ik heb mijn best gedaan, best mogelijke run”, zei Shiffrin in een interview aan de baan na haar recordverlengende 106e overwinning in haar carrière.
“Het voelde niet goed. Ik had niet verwacht dat ik groen licht zou krijgen. Het was een van die dagen, het was zoiets van: ‘Laten we ons opnieuw concentreren, positief zijn en het proberen’.”
Vijf overwinningen op rij vormen het begin van een seizoen, wat overeenkomt met de persoonlijke beste start van Shiffrin van 2018-2019.
Ze won de laatste race van vorig seizoen en domineerde vervolgens de eerste vier slaloms van de huidige Olympische campagne, waarbij ze ze met een gemiddelde marge van 1,5 seconde won, voordat ze daar de nipte overwinning van zondag aan toevoegde.
In de eerste run had Shiffrin halverwege het parcours een honderdste van een seconde voorsprong op Rast, maar verloor hij aanzienlijk tijd op de Zwitserse racer in het onderste gedeelte.
“Het is een behoorlijk zware opgave. Ik denk waarschijnlijk een beetje zoals overskiën, te rond, vergeleken met wat mogelijk is”, zegt Shiffrin, die in 2014 Olympisch kampioen was en het WK-record voor vrouwen op zijn naam heeft staan met 69 slalomoverwinningen.
Ze breidde haar voorsprong op de als tweede geplaatste Colturi uit tot 220 punten in het slalomklassement. Het WK-schema omvat nog drie slaloms in januari vóór de Olympische Winterspelen van Milaan Cortina, en vervolgens twee in maart. Een raceoverwinning is 100 punten waard.
De Kroaat Zrinka Ljutic, die de race vorig seizoen won en later de slalomwereld veroverde, had een enorme achterstand van 3,75 seconden op de achtste plaats.
Shiffrin’s teamgenoot Paula Moltzan werd zevende na de eerste run, maar stond schrijlings op een hek in de tweede, een dag nadat ze crashte en op haar rug en hoofd viel tijdens een reuzenslalom op dezelfde heuvel. Die race werd gewonnen door de Oostenrijkse Julia Scheib, die niet aan slalom deelneemt.
Het WK vrouwenvoetbal reist volgend weekend af naar Slovenië voor een reuzen- en slalom in Kranjska Gora.