DUBAI – Separatisten in het zuiden van Jemen beschuldigden Saoedi-Arabië er vrijdag van hun strijdkrachten te bombarderen met luchtaanvallen, iets dat niet formeel werd erkend door het koninkrijk nadat het de strijdkrachten waarschuwde zich terug te trekken uit de gouvernementen die ze onlangs hadden overgenomen.
De Zuidelijke Overgangsraad, gesteund door de Verenigde Arabische Emiraten, zei dat de aanvallen plaatsvonden in het Jemenitische Hadramout-gouvernement. Het was niet meteen duidelijk of er slachtoffers vielen bij de aanvallen die de spanningen in het door oorlog verscheurde land verder doen toenemen en een kwetsbare, door Saoedi-Arabië geleide coalitie in gevaar brengen die al tien jaar strijdt tegen de door Iran gesteunde Houthi-rebellen in het noorden van het land.
Aanbevolen video’s
De Saoedische luchtaanvallen vonden daarna plaats, voegde hij eraan toe.
De Raad beschreef hun operaties in het gebied later als het zoeken naar een gezochte man en het proberen de smokkel door het gebied tegen te houden.
Saoedische waarschuwingen gaan aan stakingen vooraf
De satellietzender AIC van de Raad zond beelden van mobiele telefoons uit die naar eigen zeggen de stakingen vertoonden. In één video was een man te horen die de schuld gaf aan de aanval op Saoedische vliegtuigen.
“Elke verdere escalatie zou gepaard gaan met strengere maatregelen”, aldus de krant.
Donderdag riep het koninkrijk de door de Emiraten gesteunde separatisten in Zuid-Jemen op zich terug te trekken.
De Raad trok eerder deze maand naar de Jemenitische gouvernementen Hadramout en Mahra. Dat had troepen verdreven die banden hadden met de door Saoedi-Arabië gesteunde National Shield Forces, een andere groep in de coalitie die tegen de Houthi’s vocht.
Degenen die zich bij de Raad aansluiten, voeren steeds vaker de vlag van Zuid-Jemen, dat van 1967 tot 1990 een apart land was. Demonstranten kwamen donderdag bijeen in de zuidelijke havenstad Aden om de politieke krachten te steunen die Zuid-Jemen oproepen zich opnieuw af te scheiden van Jemen.
Saoedi’s en Emiraten steunen verschillende Jemenitische strijdkrachten
Na de verovering van de hoofdstad van Jemen, Sanaa, en een groot deel van het noorden van het land door de Houthi’s in 2014, is Aden de machtszetel van de internationaal erkende regering en strijdkrachten die zich tegen de rebellen hebben opgesteld.
De acties van de separatisten hebben de relatie tussen Saoedi-Arabië en de VAE onder druk gezet, die nauwe betrekkingen onderhouden en lid zijn van het OPEC-oliekartel, maar de afgelopen jaren ook hebben gestreden om invloed en internationale zaken.
De VAE zeiden vrijdag in een verklaring dat zij “de inspanningen van het Koninkrijk Saoedi-Arabië om de veiligheid en stabiliteit te ondersteunen” in Jemen verwelkomden.
“De VAE herbevestigden hun vastberaden engagement om alle inspanningen te ondersteunen die gericht zijn op het versterken van de stabiliteit en ontwikkeling in Jemen, en zo een positieve bijdrage te leveren aan de regionale veiligheid en welvaart”, voegde het eraan toe.
Er heeft zich ook een escalatie van geweld voorgedaan in Soedan, een ander land aan de Rode Zee, waar het koninkrijk en de Emiraten de tegengestelde krachten steunen in de aanhoudende oorlog in dat land.
De oorlog in Jemen
De door Iran gesteunde Houthi’s veroverden Sanaa in september 2014 en dwongen de internationaal erkende regering in ballingschap. Iran ontkent de rebellen te hebben bewapend, hoewel er ondanks een VN-wapenembargo op het slagveld en in zeetransporten naar Jemen wapens van Iraanse makelij zijn aangetroffen.
Een door Saoedi-Arabië geleide coalitie, bewapend met Amerikaanse wapens en inlichtingendiensten, ging in maart 2015 aan de zijde van de Jemenitische regering in ballingschap de oorlog in. Jaren van onbesliste gevechten hebben het armste land van de Arabische wereld op de rand van hongersnood gebracht.
De oorlog heeft meer dan 150.000 mensen het leven gekost, inclusief strijders en burgers, en heeft een van de ergste humanitaire rampen ter wereld veroorzaakt, waarbij nog eens tienduizenden mensen omkwamen.
De Houthi’s hebben intussen aanvallen gelanceerd op honderden schepen in de Rode Zee-corridor vanwege de oorlog tussen Israël en Hamas, waardoor de regionale scheepvaart ernstig werd ontwricht.
Verdere chaos in Jemen zou opnieuw kunnen leiden tot de Verenigde Staten.
Washington lanceerde eerder dit jaar een intensieve bombardementscampagne gericht op de rebellen, die de Amerikaanse president Donald Trump vlak voor zijn reis naar het Midden-Oosten in oktober stopte. De regering-Biden voerde ook aanvallen uit tegen de Houthi’s, waaronder het gebruik van B-2-bommenwerpers om zich te richten op wat zij omschreef als ondergrondse bunkers die door de Houthi’s werden gebruikt.
In een verklaring begin zaterdag zei het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat het “dankbaar was voor het diplomatieke leiderschap van onze partners, het Koninkrijk Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten” tijdens de crisis in Jemen.
“De Verenigde Staten zijn bezorgd over de recente gebeurtenissen in het zuidoosten van Jemen”, aldus het rapport. “Wij dringen aan op terughoudendheid en voortdurende diplomatie, met het oog op het bereiken van een duurzame oplossing.”